Probada la eficacia de la Neurotecnología en el tratamiento de la depresión

Un equipo de investigación formado por científicos de la Universidad de Zaragoza, el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) y de BitBrain, empresa “spin-off” de la Universidad de Zaragoza, especializada en Neurotecnología y Neurociencia, ha puesto de manifiesto -después de ocho años de estudio- como las funciones cognitivas de los pacientes que sufren depresión pueden mejorarse a través de una tecnología pionera en el mundo, lo que a su vez redunda en una disminución de los síntomas de esta dolencia.

La revista científica “Frontiers in Behavioral Neuroscience” publica los resultados de esta investigación, en la que han colaborado además siete instituciones internacionales.

Esta tecnología, basada en interfaces cerebro-computador que entrenan al cerebro para combatir el deterioro cognitivo, optimiza entre un 10% y un 30% la memoria, la atención sostenida y la velocidad de procesamiento. Varios centros médicos autorizados ya aplican la tecnología “ELEVVO”, para mejorar la vida de los pacientes, ya que sobre estas funciones cognitivas básicas se asientan otras superiores, como la capacidad de aprendizaje y razonamiento.

La Neurotecnología está formada por un novedoso sistema de medición de la actividad cerebral y un software que implementa un procedimiento, por el que se promueven en los pacientes mecanismos de neuroplasticidad sobre los patrones cerebrales relacionados con funciones cognitivas.

Los cambios sobre estos patrones cerebrales tienen asociados una mejora cognitiva, que influye directamente en patologías como la depresión. Según el profesor titular Javier Minguez, investigador principal de Neurotecnología de la Universidad de Zaragoza y director científico de Bitbrain, empresa “spin-off” de la Universidad de Zaragoza, “este nuevo procedimiento ha sido posible gracias a la incorporación del conocimiento sobre interfaces cerebro-computador al campo de la mejora o potenciación cognitiva: la tecnología aprende y se adapta continuamente y de forma individual al cerebro de cada usuario para optimizar el resultado de la intervención”.

Para el psiquiatra Javier García Campayo, investigador asociado al Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) durante el desarrollo del proyecto, especialista en el Hospital Universitario Miguel Servet, profesor asociado de la Universidad de Zaragoza y actualmente investigador asociado al Instituto Investigación Sanitaria (IIS) de Aragón, “la depresión lleva asociada un deterioro cognitivo y éste a su vez, genera más depresión. Gracias a este tipo de intervenciones se consigue invertir el sentido de este círculo ya que mejora y entrena al cerebro para combatir este deterioro, evitando en gran medida la reincidencia”.

Actualmente más de 300 millones de personas padecen depresión en el mundo, el equivalente al 4,4% de la población mundial. En España la tasa de personas que sufre esta dolencia se incrementa hasta alcanzar al 5,2% según la OMS. Una enfermedad cuya prevalencia sigue creciendo y que en la próxima década se convertirá en la segunda causa de incapacidad en el mundo occidental.

La llegada de ELEVVO a la sociedad es ya una realidad. “Tras ocho años de investigaciones supone un importante avance para nosotros que la tecnología esté ya aplicándose a través de Centros Autorizados en toda España en los que personal médico está trabajando para mejorar la calidad de vida de personas con y otro tipo de patologías que cursan con deterioro cognitivo”, destaca Javier Mínguez.

Los resultados del estudio

“En un estudio controlado no randomizado con pacientes con Trastorno Depresivo Mayor, el principal resultado fue un aumento antes y después de la intervención estadísticamente significativo para el grupo experimental en las variables relacionadas con la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento y la atención sostenida”, tal como indica García Campayo. “Estas variables se midieron a través de la prueba PASAT: 24% de disminución de errores y 15% en el tiempo de ejecución. Esto implica que los síntomas cognitivos de los pacientes que sufren de depresión podrían mejorarse a través de este tipo de procedimiento”.

Además, a nivel electrofisiológico se observó “un aumento previo y posterior a la intervención significativo del 25% para el grupo experimental en la actividad alfa superior individualizada, cuya magnitud se relaciona de forma consistente con la capacidad cognitiva”, añade el director científico de Bitbrain. Estos cambios neuroplásticos en áreas cerebrales responsables del desempeño cognitivo forman la base neurobiológica de su efectividad.”

ELEVVO, neurotecnología para la mejora cognitiva

Actualmente, la tecnología ELEVVO solo puede utilizarse en Centros Autorizados por profesionales sanitarios y del ámbito de la salud, formados previamente en el uso de la tecnología. Los profesionales que ya están aplicando este procedimiento en sus centros y consideran que el uso de esta tecnología está teniendo un gran impacto positivo en la mejora de sus pacientes.

El proceso de investigación y desarrollo de ELEVVO ha traído consigo tres patentes, diez publicaciones internacionales y más de 90.000 registros cognitivos y cerebrales. Hasta la fecha se han beneficiado más de 450 usuarios en ámbito médico, para tratamiento de deterioro cognitivo y población general para la potenciación cognitiva.