Bellvitge y el Instituto Catalán de Oncología tratan un tipo de cefalea con radiocirugía por primera vez en Cataluña

Se trata de una intervención muy precisa con un alto impacto en la calidad de vida del paciente.

La neuralgia del trigémino es un dolor crónico que se origina en el trigémino, el nervio de la cabeza que recoge la sensibilidad de la cara y controla otras funciones como la de masticar. El dolor es intenso y repentino y puede aparecer en los ojos, la mandíbula, los labios, las encías, los dientes, la nariz o la frente. Generalmente se desencadena al tocar alguna de estas zonas, o al masticar, hablar, sonreír, bostezar, cepillarse los dientes o, incluso, con los cambios de temperatura. Se calcula que puede afectar a casi el 1% de la población, y es más habitual en mujeres y en mayores de 50 años.

Muchos casos se pueden tratar con éxito mediante un fármaco (carbamazepina), o bien con fármacos alternativos que se combinan con éste cuando, por sí solo, no logra una buena respuesta. En los casos en los que tampoco hay una remisión del dolor duradera, el recurso más efectivo es la cirugía abierta (craneotomía y microdescompresión vascular), mediante la cual el neurocirujano crea una separación entre el nervio y el vaso sanguíneo más cercano que puede hacer desaparecer el dolor.

En caso de que exista alguna contraindicación para la operación o bien el paciente no se quiera someter a ella por los riesgos de una cirugía craneal, se llevan a cabo también distintos procedimientos percutáneos para intervenir sobre el nervio que tienen la ventaja de ser menos invasivos, pero a la vez ofrecen peores resultados a largo plazo y también conllevan un riesgo quirúrgico y anestésico.

El Hospital Universitario de Bellvitge y el Instituto Catalán de Oncología han puesto en marcha ahora una terapia complementaria a las mencionadas, la radiocirugía funcional, que consiste en administrar de forma muy precisa y especializada radiaciones ionizantes sobre el nervio trigémino con un método estereotáctico (orientado por coordenadas tridimensionales y guiado por la imagen) que permite administrar dosis muy altas sobre la diana planificada (alrededor de 90 Gy).

Esta terapia se practica mediante el avanzado modelo de acelerador lineal Novalis TrueBeam del ICO L'Hospitalet, unidad especialmente diseñada para realizar tratamientos de radiocirugía y otros tratamientos de máxima precisión como la radioterapia estereotáctica extracraneal (SBRT). El paciente es inmovilizado con una máscara de plástico y la radiación que se le aplica no es invasiva (no se practica incisión alguna). El cálculo de la dosis realizada es de una extrema complejidad, ya que la dosis administrada es muy alta y en una lesión de muy pocos milímetros. Se trata de un tratamiento ambulatorio (el paciente pasa la noche en casa) y tiene habitualmente una duración de unos 45 minutos.

Los responsables de esta técnica destacan que uno de los retos más importantes ha sido coordinar los diferentes especialistas de los dos hospitales implicados: neurólogos, neurocirujanos, oncólogos radioterápicos, físicos médicos, neurorradiólogos y neurofisiólogos, principalmente, los cuales forman una unidad multidisciplinaria de tumores cerebrales neurooncológicos, la Unidad Funcional de Neurooncología. Varios de estos especialistas han seguido un proceso de formación para poner en marcha el programa y, además, han pasado la certificación de calidad Novalis, que confirma que todos los profesionales que participan en el proceso de la radiocirugía tienen la máxima capacidad para realizarlo, y que todos los procesos y tecnología utilizada están al máximo nivel. Esta certificación de calidad internacional ha sido la primera que se ha entregado a un equipo hospitalario (ICO-HUB) de España.

El primer tratamiento se realizó a mediados de noviembre a un paciente en quien habían fracasado los tratamientos farmacológicos y que tenía una contraindicación para operarse. La intervención contó con la presencia de un oncólogo radioterápico alemán con mucha experiencia en esta intervención. Al paciente le desapareció el dolor al mes de finalizar el tratamiento y se encuentra en buen estado.

A mediados de febrero se ha realizado el segundo caso. Al ser el primer equipo en Cataluña que realiza esta intervención, sus responsables prevén que el programa sea referente para pacientes con neuralgia del trigémino en los que no estén indicados los otros tratamientos.