Cada vez más cerca de producir hígados para trasplantes a partir de células madre

Como publica “abc.es”, actualmente el trasplante hepático es la única opción para salvar la vida de los pacientes que sufren una enfermedad hepática terminal. Por ese motivo, es importante investigar y acudir a otras fuentes potenciales de órganos, y en este sentido, la medicina regenerativa juega un papel clave.

Este nuevo estudio, dirigido por investigadores del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati (EE.UU.), ha identificado las bases genéticas y moleculares del desarrollo fetal del hígado en humanos y abre la puerta a la producción de hígados “artificiales” funcionales.

Según Takanori Takebe, director de dicha investigación, “la capacidad de crear mediante hígados y tejidos hepáticos trasplantables mediante técnicas de bioingeniería supondría un gran beneficio para todas aquellas personas que padecen enfermedades hepáticas y necesitan tratamientos innovadores para salvar sus vidas. Nuestros resultados nos ofrecen un conocimiento nuevo y detallado de cómo las células hepáticas en desarrollo se comunican entre sí y, por tanto, muestran que podemos producir hígados que se parezcan de forma muy notable a los que forman las células fetales durante el desarrollo embrionario”.

Charla intercelular

Con el fin de observar los cambios que se producían en cada célula cuando se combinaban en un microambiente tridimensional, los expertos utilizaron técnicas de secuenciación de ARN de células individuales, o de ‘“célula única”.

En un principio, los investigadores identificaron los factores de transcripción, es decir, las proteínas que le indican al ADN qué gen expresar y cuándo, y las señales moleculares y receptores activados por cada célula antes y después de unirse para formar un tejido hepático. “Observamos un cambio radical en las conversaciones genéticas y moleculares entre las células, así como la forma en que estas células se comportaron cuando se desarrollaron juntas en un microambiente tridimensional”, afirma Takanori Takebe.

A continuación, se centraron en comparar qué pasaba en las células de sus organoides hepáticos creados a partir de células madre y de los hígados adultos y embrionarios. Y observaron que sus “mini-hígados artificiales” tenían unos perfiles genéticos y moleculares muy similares a los que están en los órganos “naturales”.

Según Barbara Treutlein, co-autora de la investigación, “nuestros resultados revelan, en una resolución exquisita, que las conversaciones que tienen lugar entre los distintos tipos de células cambian estas células en una forma que imita estrechamente lo que sucede durante el desarrollo embrionario. Todavía tenemos mucho que aprender sobre la mejor manera posible de generar tejidos hepáticos humanos totalmente funcionales en una placa de laboratorio. Pero este es sin duda un gran paso en esta dirección”.

Artificiales y funcionales

Para poder crear un órgano, ya sea natural o artificial, las células deben expresar los genes correctos en el momento exacto. En este sentido y como explican los expertos, la expresión genética que se da en el desarrollo de sus organoides hepáticos no cuadra exactamente con lo observado en el crecimiento fetal de los hígados humanos. Una falta de sincronización que podría deberse a las diferencias que hay entre los microambientes de sus organoides artificiales, una placa de laboratorio, y los hígados “naturales”, un organismo vivo.

No obstante, y como afirma, Takanori Takebe, “los nuevos datos genéticos y moleculares descubiertos en nuestro estudio se emplearán en el futuro para mejorar los organoides hepáticos y replicar de forma precisa la diferenciación de los distintos tipos de células que tiene lugar durante el desarrollo fetal humano”.

Si quieres más información conservación de las células madre de cordón umbilical y sus aplicaciones puedes ponerte contacto con nuestro equipo de expertos ahora.