La profesora Conxita Àvila, que ha sido hasta ahora la delegada del rector para Acciones Estratégicas de Investigación, ha tomado posesión hoy del cargo de vicerrectora de Investigación, Innovación y Transferencia en sustitución de Jordi Alberch, rector en funciones desde el 1 de octubre hasta la toma de posesión del rector que salga escogido en las próximas elecciones al Rectorado de la Universidad de Barcelona.

Entre otras competencias institucionales, en el marco de su actividad como delegada del rector para Acciones Estratégicas de Investigación, Conxita Àvila ha sido la senior officer de la Universidad de Barcelona ante la Liga de Universidades Europeas de Investigación (LERU), red de la que la Universidad de Barcelona forma parte desde 2010. En estos seis años, los representantes de la UB han participado en 180 reuniones de los grupos de expertos y de trabajo de la LERU. Como se recordará, el pasado junio el Edificio Histórico de la UB acogió el último encuentro de la Comisión Política y la reunión de vicerrectores de Investigación de la LERU.

Conxita Àvila, profesora del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales, es miembro del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) y del Grupo de Investigación en Biología y Ecología Bentónicas. Es experta en el estudio de los invertebrados marinos, la ecología química marina y el bentos antártico, y ha desarrollado su investigación en diversas instituciones, como el Instituto de Química Biomolecular del Consejo Nacional de Investigación (Italia), el Laboratorio de Biología Marina Woods Hole (Estados Unidos), o el Laboratorio Marino de la Universidad de Guam (Estados Unidos), entre otras instituciones de proyección internacional.

En los últimos años, ha liderado los proyectos Ecoquim, Actiquim y Distantcom para estudiar la ecología química, la filogeografía y la ecología trófica de las comunidades de invertebrados marinos en el continente antártico, una región polar con hábitats de características extremas y difíciles de estudiar. Ha participado en ocho expediciones antárticas (con más de cien inmersiones en aguas polares), así como en otras expediciones en mares tropicales y templados. Su línea de trabajo en latitudes antárticas también tiene por objetivo identificar las moléculas que intervienen en las relaciones entre estos organismos, así como evaluar su actividad biológica y el posible uso farmacológico para el desarrollo de futuros medicamentos, en colaboración con diversas empresas.

El equipo de expertos de la UB y el IRBio dirigidos por Conxita Àvila ha hecho contribuciones significativas para ampliar el conocimiento de la biodiversidad antártica, como el descubrimiento en el mar de Weddell de varias especies nuevas de invertebrados marinos, incluido el primer gusano comehuesos del género Osedax (y una nueva especie del mismo género en el Mediterráneo) o el nemertino Antarctonemertes riesgoae, con una insólita conducta reproductiva. Además, el grupo ha descrito varias moléculas bioactivas nuevas, ampliando el conocimiento de la diversidad química marina.

Autora de más de un centenar de artículos en revistas científicas de proyección internacional, Conxita Àvila forma parte del comité editorial de diversas publicaciones científicas en el ámbito de la biología marina, la ecología química y los productos naturales de origen marino, y participa regularmente en agencias de evaluación nacionales e internacionales. También forma parte desde 2013 del Comité Ejecutivo del programa State of the Antarctic Ecosystem (AntEco) del Comité Científico para la Investigación en la Antártida (SCAR).

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