El concurso Valortec de ACC1Ó, la agencia para la competitivi­dad de la empresa de la Generalitat de Catalunya, ha galardonado este año en la categoría de Creación de Empresas de Base Tecnoló­gica a una iniciativa surgida del Grup de Sensors i Biosensors de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). El proyecto Celifast - ­Bioeclosion propone crear una empresa para el desarrollo y comercialización de una nueva prueba capaz de detectar la enfermedad celíaca o celiaquía en pocos minutos y de forma sencilla.

La enfermedad celíaca es un proceso autoinmune produci­do por una intolerancia perma­nente a proteínas del gluten de trigo, centeno cebada y tritica­ le (híbrido de trigo y centeno). La prevalencia mundial de la celiaquía se estima en un caso por cada 266 habitantes (con una amplia variabilidad regio­nal). En España, diversos estudios indican que esta enferme­dad afecta a uno de cada 118 ni­ños y uno de cada 389 adultos. No obstante, diversos expertos apuntan que por cada paciente diagnosticado en la actualidad puede haber entre cinco y diez celíacos que no saben que están afectados por esta enfermedad.

El equipo promotor del pro­yecto premiado en el concurso Valortec de este año – formado por María Isabel Pividori, Ona Illa y Jean­ Didier Maréchal, del departamento de Química; y Jo­fre Ferrer, del Instituto de Bio­tecnología y Biomedicina – era consciente del elevado número de personas afectadas por la ce­liaquía cuando plantearon su ini­ciativa empresarial. “ Teníamos diversos antece­dentes en aplicaciones de senso­res y biosensores en salud global y seguridad alimentaria y mien­tras participábamos en un curso de ideas para la creación de em­presas en la UAB nos dimos cuenta de que la prueba para detectar la celiaquía tiene interés social y puede ser un iniciativa empresa­rial de éxito”, recuerda María Isabel Pividori. De hecho la profesora Pividori fue la principal responsable de la invención del nuevo sistema para la detección de la enfermedad ce­líaca presentado por la UAB a l a Oficina Española de Patentes y Marcas en febrero del 2014. Celi­fast es un biosensor que permite detectar la celiaquía en pocos mi­nutos y de manera sencilla, anali­zando la sangre del paciente en la misma consulta del médico espe­cialista. Funciona de forma simi­lar a un glucómetro y también permite hacer un control de la evolución de la enfermedad, ana­lizando el grado de celiaquía del paciente de manera periódica, así como la evaluación de los familiares directos de un enfermo ya diagnosticado, explican los res­ponsables del proyecto.

Entre la documentación pre­sentada a la Oficina de Patentes y Marcas se encuentran los resul­tados de un primer ensayo con un pequeño número de muestras en los que “ el inmunosensor con el péptido magnético de la inven­ción presentó una sensibilidad del 100% y una especificidad del 100%”. “ También se ha observa­do que con el péptido magnético de la invención se han podido dis­criminar el 100 % de los 23 pacientes que tenían la enfermedad celíaca confirmada por biopsia”, detalla la documentación oficial de este proyecto.

La investigadora María Isabel Pividori recuerda que, “ habitual­mente, para saber si una persona es celíaca, es necesario dirigirse a laboratorios especializados y ha­cer una biopsia”. En este sentido, la intención de los promotores de el nuevo test Celifast es, “ en un futuro, reducir el número de biopsias ,en especial en la pobla­ción infantil”. “

Los resultados de los prime­ros ensayos clínicos son muy po­sitivos y ahora estamos en la fase de ampliar estos estudios, un pro­ceso que puede estar completado a finales de este año”, indica Pivi­dori. El objetivo actual es validar el nuevo test con un conjunto de entre 200 y 400 muestras, en un proceso que se está gestionando en colaboración con la Societat Catalana de Pediatria.

El equipo promotor está con­vencido que la mejor fórmula pa­ra hacer avanzar el proyecto es la creación de una empresa spin­off de la UAB. “ Queremos estar se­guros de que esta tecnología salga al mercado y para ello queremos crear una empresa que pueda te­ner el control sobre esta inven­ción, y que pueda buscar los me­jores partners ”, indica Pividori. En casos similares, se han produ­cido casos en que grandes empre­sas consiguen la licencia sobre in­venciones de este tipo pero des­pués no las llevan al mercado por intereses comerciales. “

Nuestro objetivo es constituir Bioeclosion, la nueva empresa spin­off de la UAB, a finales de es­te verano”, indica Pividori.

Fuente: La Vanguardia

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