El labio leporino y el paladar hendido son uno de los defectos congénitos más comunes. Su manifestación es una fisura entre el labio superior y la fosa nasal.
Hoy en día, la mayoría de los casos con labio leporino se diagnostican durante los exámenes de rutina de ultrasonido alrededor de la semana 24 de gestación. Esto permite a sus padres y médicos prepararse para la reparación de la hendidura después del nacimiento. Si en la reparación se desea utilizar la gelatina de Wharton del cordón umbilical para aumentar el éxito de la cirugía, los padres deben saber de antemano que necesitan contratar un servicio de conservación del tejido de cordón umbilical.
Los tratamientos tradicionales para corregir el labio leporino constan de varios procedimientos quirúrgicos complejos que completan los tejidos que faltan con injertos de hueso sacados de otras partes del cuerpo, generalmente de la cabeza o la cadera.
Un grupo de la Universidad de Texas, dirigido por el Doctor Charles S. Cox, ha desarrollado un método que utiliza el tejido del cordón umbilical como un injerto óseo para aumentar la reparación de las hendiduras palatinas alveolares. El cordón umbilical es una estructura fibrosa llena de tejido gelatinoso que contiene células mesenquimales que apoyan el crecimiento óseo y pueden desarrollarse en células óseas llamadas osteoblastos. Este tejido de soporte procedente del cordón umbilical se llama la gelatina de Wharton.
Han desarrollado dispositivos únicos que eliminan selectivamente los vasos sanguíneos umbilicales y el recubrimiento amniótico para que la gelatina de Wharton esté aislada. Su objetivo es aislar un producto tisular que contenga solamente células mesenquimales del estroma y no células epiteliales que se encuentran en el revestimiento de los vasos sanguíneos o en el revestimiento exterior del cordón umbilical.
La gelatina de Wharton aislada se vitrifica utilizando una solución de crioconservación específica. Esto da un resultado de 70% de viabilidad celular tras la reanimación por lo que la matriz conserva las características estructurales originales que lo convierten en un injerto extraordinario para la reparación tisular.
Una cirugía típica para la reparación del paladar hendido sólo requiere 15-20 gm o 20cc de gelatina de Wharton, que puede obtenerse a partir de un solo cordón umbilical. Han realizado múltiples estudios preclínicos que demuestran que este enfoque mejora la curación de los defectos del paladar hendido en los animales. Éstos se están repitiendo en animales más grandes, según lo requerido por la FDA, antes de poder tratar a niños con hendidura en el labio y paladar. Una vez que estos requerimientos se lleven a cabo, los ensayos clínicos podrían comenzar en los próximos 12-18 meses.
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