Andrés Rosa, Eliseo García Cantó y Héctor Martínez García, investigadores de la UMU, revelan que el trabajo de la capacidad aeróbica podría traer beneficios en procesos cognitivos como la atención.

Una sola sesión de ejercicio físico aeróbico de corta duración puede mejorar la atención selectiva y el control inhibitorio en escolares de Educación Primaria. En esta misma línea, la realización de un programa completo de actividad física de alta intensidad tendría efectos positivos en la atención de niños y niñas, algo que podría traducirse en mejoras de su rendimiento académico.

Las pruebas

Estos resultados son fruto de dos investigaciones llevadas a cabo en escolares de centros públicos de la Región de Murcia, con edades comprendidas entre los nueve y los diez años. Ambas investigaciones han sido publicadas en la revista científica “Retos”.

En la primera de ellas, explican Rosa, García-Cantó y Martínez-García, los participantes realizaron una prueba física consistente en recorrer una milla en el menor tiempo posible, tarea que se empleó para medir la capacidad aeróbica de los niños. Para la atención se recurrió al Test de Percepción de Semejanzas y Diferencias de Thurstone y Yela, conocido también como el Test de las Caras, en el que los alumnos debían identificar y marcar la diferente entre agrupaciones de caras simples con expresiones similares.

La segunda de las investigaciones se prolongó más en el tiempo, contando para evaluar la capacidad aeróbica de los alumnos con un programa completo de actividad física. En total, se realizaron dieciséis sesiones a lo largo de ocho semanas, en las que los niños participaron en distintos juegos y desafíos cooperativos. Para medir la atención, se recurrió una vez más al Test de las Caras.

En ambas investigaciones se contó con la plena implicación de los centros, siendo el propio docente de Educación Física de los niños el encargado de estar presente y realizar con ellos cada una de las pruebas, asegurando un entorno conocido para los participantes y unos resultados más fiables.

Sistema cognitivo y condición física

La atención se sitúa en el núcleo del sistema cognitivo, siendo una capacidad que regula funciones como la memoria o el lenguaje, explican Rosa, García-Cantó y Martínez-García. En concreto, la atención selectiva, nos explican, es aquella que permite a la persona realizar tareas a pesar de la presencia de estímulos externos.

Su estudio es especialmente relevante en las primeras etapas de la vida, ya que es en esos años cuando se puede influir en la maduración cerebral de una persona.

La relación entre la atención y la capacidad aeróbica podría explicarse precisamente desde este proceso de maduración, ya que la realización de ejercicio físico aeróbico de intensidad entre moderada y vigorosa favorece a una mayor plasticidad en el desarrollo de los órganos, algo que afecta también a las distintas regiones cerebrales.

“Al realizar actividad física se incrementa el flujo sanguíneo cerebral y aumentan la masa gris cerebral y la generación de nuevas neuronas, así como el estado general de nuestro organismo para procesar los estímulos”, nos explican los investigadores.

Un nuevo punto de vista para organizar el sistema educativo

La relación entre el sistema cognitivo y el nivel de condición física y su importancia en el desarrollo de los escolares pone sobre la mesa, según los investigadores, la necesidad de replantear la forma en que se estructuran las jornadas lectivas en los centros educativos.

Los resultados de la investigación justificarían, según Rosa, García-Cantó y Martínez-García, la necesidad de incluir un mayor número de horas de Educación Física en el currículum de los escolares. Estas horas, proponen, deberían situarse en la primera franja horaria del horario lectivo, favoreciendo de esta forma a la atención de los niños durante el resto de las asignaturas del día.

“Podría incluirse también a los debates sobre las reformas educativas la incorporación durante la jornada lectiva de pausas basadas en la realización de un ejercicio físico de carácter lúdico, aeróbico y de intensidad entre moderada y vigorosa”, sugieren Rosa, García-Cantó y Martínez-García, en relación a lo que ya se conoce como “pausas activas”.

Los investigadores proponen la incorporación de al menos dos periodos diarios de ejercicio físico que incrementarían el rendimiento cognitivo de los escolares, además de proporcionar los beneficios hacia la salud que trae consigo la práctica físico-deportiva.

Estas pausas activas durarían entre 5 y 10 minutos, y se situarían dentro de cada una de las sesiones de la jornada lectiva. “Serían variadas, incluyendo estiramientos dinámicos, juegos de carrera o incluso el empleo de aplicaciones como GoNoodle, que permiten al alumnado realizar bailes, yoga u otros ejercicios guiados que mejorarían el nivel de atención, el rendimiento académico y la salud”, nos indican, marcando así el camino a seguir para una correcta correlación entre la práctica física y el resto de horas lectivas, asegurando el mejor desarrollo de los alumnos.

Más información

Estas investigaciones forman parte de la tesis doctoral de Héctor Martínez García: “Atención selectiva, eficacia atencional, habilidades coordinativas, estado nutricional y rendimiento académico en función de los niveles de actividad física y condición física en escolares de Educación Primaria de la Región de Murcia”, co-dirigida por los doctores Andrés Rosa Guillamón y Eliseo García Cantó, que será defendida próximamente.

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