El ferreret (Alytes muletensis), juntamente con la sargantana balear (Podarcis lilfordi) y la sargantana pitiüsa (Podarcis pityusensis), son los únicos vertebrados terrestres endémicos que forman parte de la fauna prehumana de las Illes Balears. La llegada del hombre a las Balears fue acompañada de la introducción de especies que afectaron significativamente a la biodiversidad insular. Entre estas especies acompañantes, en época romana, llegó la serpiente de agua (Natrix maura), que actualmente constituye la primera causa de amenaza sobre las poblaciones de ferreret. Pero, con el paso de los años de convivencia forzada, el ferreret ha desarrollado toda una serie de mecanismos antidepredadores, como cambios comportamentales o cambios morfológicos y de coloración, que ponen de manifiesto el intento de escapar de un depredador devastador como la serpiente de agua. Pero hasta ahora, se desconocía la respuesta bioquímica de esta relación de depredación.
En este sentido, y para comprender un poco más estos mecanismos antidepredadores, un equipo interdisciplinar de investigadores de la Universidad de las Illes Balears y del Hospital Son Llàtzer han estudiado, desde un punto de vista bioquímico, la respuesta del ferreret a la presencia de la serpiente de agua.
Los resultados obtenidos por el doctor Antoni Sureda y el señor Xavier Capó, del grupo de investigación en Nutrición Comunitaria y Estrés Oxidativo (NUCOX) de la UIB; la doctora Silvia Tejada, de la Unidad de Investigación del Hospital Son Llàtzer; y el doctor Samuel Pinya, del grupo de investigación en Ecología Interdisciplinar de la UIB, ponen de manifiesto que este anfibio endémico es capaz de detectar el olor que desprende la serpiente, y activar el metabolismo oxidativo de las células del ferreret, poniéndolo en alerta.
Los investigadores de estos grupos de investigación han convergido en la disciplina de la Bioquímica Ecológica, poniendo de manifiesto la importancia de la investigación interdisciplinar en la Universidad de las Illes Balears. Como fruto de esta colaboración, se ha comprendido de qué manera se ve afectado el ferreret por la presencia de su principal depredador, a niveles hasta ahora desconocidos. Además, el trabajo publicado en la prestigiosa revista Science of the Total Environment constituye uno de los primeros casos en los que se demuestran bioquímicamente los efectos de un depredador sobre su presa en sistemas acuáticos.
Actualmente, los investigadores trabajan en futuros estudios que permitan observar las respuestas bioquímicas de diferentes especies animales y vegetales a la influencia de diferentes factores ambientales, desarrollando así la línea conjunta de investigación de Bioquímica Ecológica.
Referencia bibliográfica
Samuel Pinya, Silvia Tejada, Xavier Capó, Antoni Sureda «Invasive predator induces oxidative stress responses in insular amphibian species». Science of the Total Environment, 566-567, 57-62, 2016. doi:10.1016/j.scitotenv.2016.05.035.
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