NANOTRANS: una nueva red europea de investigación, transferencia y docencia en física de nanoescala

Un grupo de laboratorios europeos líderes en materia blanda y en investigación en la nanoescala han unido esfuerzos para impulsar la red internacional NANOTRANS, coordinada por la Universidad de Cambridge, con la participación de nueve instituciones, entre ellas la Universidad de Barcelona, además de cinco entidades y empresas asociadas del ámbito internacional.

NANOTRANS es una red europea de formación Marie Skłodowska-Curie, financiada por la Comisión Europea, que se centra en el transporte de fluidos y objetos móviles a nanoescala. Esta red creará una plataforma de investigación colectiva para formar a jóvenes nanocientíficos y avanzar en las fronteras de la ciencia en este campo emergente, así como fomentar intercambios intersectoriales de personal e ideas, entre industria y academia.

Entender el transporte de fluidos y objetos pequeños a nanoescala es uno de los retos principales del desarrollo de la tecnología, que apuesta por mejorar sus aplicaciones mediante la reducción de la escala y el control de las dinámicas de no-equilibrio que tienen lugar a escala nano (por ejemplo, en el diseño de nanomateriales inteligentes, nanofluidos, dispositivos de producción de energía y almacenamiento y distribución de medicamentos, «laboratorios en un chip», etc.).

Para alcanzar este objetivo, son cruciales las aproximaciones multidisciplinares e intersectoriales que son inherentes a la investigación en materia blanda. NANOTRANS se propone abordar este reto desde las vertientes experimental, teórica, numérica e industrial.

Participación de la Universidad de Barcelona
En concreto, en NANOTRANS hay dos proyectos desarrollados por la Universidad de Barcelona. Uno de ellos, dirigido por Ignacio Pagonabarraga, profesor de la Facultad de Física, consiste en analizar las implicaciones de la mojabilidad, es decir, la capacidad de mojarse de las superficies en contacto con líquidos, para controlar su caudal y estudiar qué potencial tienen para generar gotas y emulsiones en micro y nanofluídica. El otro proyecto, dirigido por Francesc Sagués, profesor de la Facultad de Química, se propone desarrollar el diseño de una nueva técnica electroóptica para montar inclusiones coloidales en un cristal líquido nemático (NLC).

Con la práctica científica y las instalaciones de prestigio mundial de los diferentes equipos participantes, las instituciones de Europa, China y Estados Unidos que colaboran en este proyecto proporcionarán un ambiente de investigación estimulante y una educación avanzada para quince estudiantes de doctorado que quieran desarrollar su investigación en el marco de NANOTRANS.