Las aves marinas son las más amenazadas del planeta a causa de la actividad pesquera, la depredación y la pérdida del hábitat de cría. La captura accidental de aves marinas debida a las artes de pesca y las piscifactorías es uno de los efectos más dramáticos de la actividad de las pesquerías y las empresas acuícolas. Además, estas capturas incidentales también generan un grave impacto económico en detrimento de dichos sectores empresariales.
Evaluar la eficacia de la Red de Áreas Marinas Protegidas de España y proponer medidas para mejorar la gestión pesquera y acuícola, así como la conservación de las aves marinas pelágicas y costeras de las islas Canarias y del Levante, son los principales objetivos del nuevo proyecto dirigido por Jacob González-Solís, catedrático de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona.
Financiado por la Fundación Biodiversidad, el nuevo proyecto también tiene como entidades socias la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE), la entidad SEO/BirdLife, la Federación Nacional de Cofradías de Pescadores, Carbopesca, el Parque Natural del Delta del Ebro, el Consorcio para la Protección y la Gestión de los Espacios Naturales del Delta del Llobregat, la Consejería de Agricultura, Pesca y Alimentación del Gobierno de las Islas Baleares y la Consejería de Medio Ambiente del Cabildo de Gran Canaria.
Aves pelágicas y costeras amenazadas por las artes de pesca en todo el mundo
En todo el mundo, los incidentes con los buques palangreros constituyen una de las amenazas principales para muchas especies de aves pelágicas. En el Mediterráneo, los incidentes derivados de la captura accidental de aves afectan a cerca de 5.000 ejemplares cada año. La pardela balear (Puffinus mauretanicus), la pardela cenicienta (Calonectris diomedea), la pardela mediterránea (Puffinus yelkouan) y la gaviota de Audouin (Larus audouinii), que son especies endémicas del Mediterráneo, son las aves marinas más afectadas. Esta problemática se podría agravar aún más con la prohibición de tirar al mar el desecho de la pesca, impuesta por la Unión Europea. En el caso del océano Atlántico, donde las capturas accidentales suelen ser menos frecuentes, son muy pocos los estudios que analizan de forma detallada el proceso de interacción entre aves marinas y pesquerías.
Las especies más costeras, como el cormorán moñudo (Gulosus aristotelis), también están afectadas por la interacción con actividades humanas en el medio marino. Los incidentes más frecuentes se producen en actividades como la acuicultura, la pesca recreativa y la pesca con artes menores como las nasas o los trasmallos. En este contexto, identificar qué especies son las más afectadas y analizar cómo se originan estas capturas es un primer paso para estudiar el impacto de tales actividades en la población de aves costeras.
En la actualidad, la Red de Áreas Marinas Protegidas de España incluye un total de 39 zonas de especial protección para las aves (ZEPA) cuyo propósito es preservar las aves marinas del efecto de las actividades humanas en el medio marino. Sin embargo, aún existen importantes lagunas de conocimiento que impiden una planificación eficaz de su gestión. Por ello, es necesario mejorar el conocimiento de este tipo de interacciones, divulgar la problemática de las capturas accidentales y poner en valor la red de espacios marinos protegidos entre los sectores implicados con el fin de armonizar las actividades económicas y la conservación de la biodiversidad.
Identificar zonas de coincidencia entre barcos pesqueros y aves que buscan alimento
En el marco del proyecto, los expertos de la UB-IRBio estudiarán el patrón de movimiento de las aves mediante la colocación de geolocalizadores (GPS) combinados con tecnología móvil. En estrecha colaboración con el Instituto Español de Oceanografía (IEO), también se recogerán datos del posicionamiento de la flota pesquera operativa en las Islas Canarias y el Levante peninsular mediante el sistema de seguimiento VMS (vessel monitoring system) y el uso de dispositivos GPS que los pescadores que colaboren en el proyecto llevarán de forma voluntaria.
El trabajo de investigación en el Mediterráneo se centrará en las especies del cormorán moñudo, la gaviota patiamarilla (Larus michahellis), la gaviota de Audouin y la pardela cenicienta. En el entorno del archipiélago canario, se hará un seguimiento de las poblaciones de la pardela cenicienta del Atlántico y el petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii).
El Grupo de Ecología de Aves Marinas liderado por el catedrático Jacob González-Solís, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales, en estrecha colaboración con la Asociación Naturalista del Sureste (ANSE), también estudiará la intensidad de las interacciones y la mortalidad de aves marinas y costeras en piscifactorías de mar abierto en el litoral de Almería, Murcia y Alicante. Para ello, utilizará tanto el censo regular de aves como encuestas al personal de las instalaciones dentro y fuera de la red de espacios marinos protegidos.
En el proyecto, que tiene el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y del Ministerio de Agricultura y Pesca y Alimentación, a través del Programa Pleamar del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP), también participan los expertos Virginia Morera, Leia Navarro y Raül Ramos (UB-IRBio), Ángel Sallent (ANSE) y Salvador García (IEO).
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