Dra. María Abad recibe la XII Beca Fero para identificar nuevos micropéptidos contra el cáncer de páncreas

La Dra. María Abad, Investigadora Principal del Grupo de la Plasticidad Celular y Cáncer del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), ha sido elegida por el jurado de la Beca Fero y premiada con 70.000 euros - financiados por la Fundación Ramón Areces - para identificar nuevos micropéptidos implicados en la plasticidad del cáncer pancreático. Esta investigación permitirá comprender mejor la fisiopatología del único tipo de cáncer cuya mortalidad ha aumentado en los últimos años y encontrar biomarcadores para su diagnóstico, pronóstico y tratamiento.

La ceremonia de entrega tuvo lugar en Barcelona el 8 de mayo en el Museo Nacional de Arte de Catalunya (MNAC), en el mismo contexto que una cena de recaudación de fondos a la que asistieron más de 900 personas acompañando al Dr. José Baselga, presidente de la Fundación Fero, y Antoni Comín, Conseller de Salut de la Generalitat de Catalunya.

La Dra. Abad se especializa en la relación entre las células madre, las células tumorales y la plasticidad celular. Su estudio propone identificar nuevos micropéptidos implicados en la plasticidad celular del cáncer de páncreas. De esta forma, podríamos encontrar biomarcadores de células tumorales del páncreas que nos sirvan para diagnosticar esta enfermedad, hacer un mejor pronóstico y encontrar nuevas terapias.

La Dra. María Abad explica que para realizar este proyecto, “es necesaria la combinación de herramientas bioinformáticas y proteómicas, una amplia experiencia en células madre y cáncer, y la información privilegiada que ofrecen las muestras de pacientes, gracias a la excelente plataforma que proporciona el VHIO”. Hace solo dos años que se descubrieron los primeros micropéptidos en mamíferos. Estos añaden un grado de complejidad muy alto a la investigación, pero también nuevas y numerosas vías de estudio.

“Los datos preliminares indican que algunos micropéptidos pueden provocar la muerte de células tumorales. Nuestra hipótesis es que hay micropéptidos aún no identificados que podrían ser la base para el desarrollo de terapias que ofrezcan una nueva opción terapéutica para el cáncer de páncreas y, de esta manera, tratamientos alternativos a los ya existentes”, explica la investigadora.

La Fundación Fero es una entidad sin ánimo de lucro que organiza becas anuales destinadas a financiar la investigación del cáncer y su tratamiento, formar a jóvenes investigadores en esta área y reducir el tiempo en que llega al ámbito clínico. El jurado de la XII edición de la Beca Fero, presidido por el Dr. Andrés Cervantes, ha otorgado el premio a la Dra. Abad por el carácter innovador del enfoque conceptual de su investigación.

Este año, la fundación impulsada por el doctor José Baselga dobla esfuerzos en su apoyo a la investigación traslacional con una dotación que asciende a 140.000 euros. De manera excepcional, en esta XII edición, además de la beca a la Dra. Abad, Sol Daurella esponsoriza una beca fuera de concurso que ha sido concedida a la Dra. Clara Bueno del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras y a su estudio sobre un nuevo tipo de inmunoterapia para el cáncer infantil más frecuente.

Concretamente la leucemia linfoblástica aguda de células B precursoras (B-ALL) que a diferencia de otros tipos de leucemia infantil, en los que la supervivencia ha incrementado de forma considerable durante las últimas décadas, los pacientes afectos de este tipo de leucemia tienen mucho peor pronóstico y no superan el 35% de curaciones a los cinco años, mientras que en otros casos más favorable se llega a cifras cercanas al 95%.

El Doctor Baselga, presidente y fundador de la Fundación Fero, y actualmente Director Médico (Physician-in-Chief) en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York y presidente del comité científico interno del VHIO. ha reconocido tanto la labor de ambos premiados como el alto nivel del resto de candidaturas presentadas.

Asimismo, durante el acto de entrega de las Becas ha puesto de manifiesto la importancia de los revolucionarios resultados que se están cosechando en los últimos tiempos fruto de la investigación en centros españoles e internacionales y la necesidad de seguir invirtiendo en proyectos con el fin de seguir avanzando en las terapias contra el cáncer.

Imagen: El Dr. José Baselga y la Sra. Paloma García Peña de la Fundación Ramon Areces entregan el galardón de la Beca FERO a Maria Abad del VHIO