¿Qué es la autoinmunidad?

La autoinmunidad puede definirse como la “pérdida de tolerancia a lo propio”. En esta situación el sistema inmune no distingue lo que es “propio” (del propio cuerpo) de lo que es “ajeno” (o externo al organismo).

La autoinmunidad se relaciona generalmente con la inflamación, particularmente con la inflamación persistente. Cuando una reacción inflamatoria deja de ser local y limitada, y persiste en el tiempo, puede volverse crónica y sistémica, y permitir que se seleccionen, activen y proliferen células autorreactivas (es decir, células que tienen una mayor afinidad para reaccionar contra moléculas del propio cuerpo).

De forma natural, las células autorreactivas, principalmente linfocitos T y B, son eliminadas por distintos mecanismos que pone en marcha el cuerpo para evitar estas respuestas. Sin embargo, en situaciones de inflamación crónica, estas células escapan a los mecanismos de control del organismo, favoreciendo la pérdida de tolerancia a moléculas propias y promoviendo fenómenos de autoinmunidad. Como consecuencia, el propio sistema inmune produce daño en los tejidos y órganos, lo que desemboca en enfermedades autoinmunes y otras enfermedades crónicas, como trastornos metabólicos, enfermedades neurodegenerativas, cáncer, etc.

¿Qué factores pueden predisponer a la autoinmunidad?

Entre los factores implicados en procesos de autoinmunidad se han descrito, principalmente, factores genéticos y ambientales. La herencia de ciertas moléculas MHC implicadas en el reconocimiento de patógenos, mutaciones en genes relacionados con la función de las barreras mucosas (ej. aumento de la permeabilidad intestinal) o de la piel, etc. podría destacarse en el primer caso.

Dentro del grupo de factores ambientales, se encuentran deficiencias nutricionales, intolerancias alimentarias, el estrés, la exposición a toxinas, agentes químicos o metales pesados, el tabaco, la falta de sol y vitamina D y, sobretodo las infecciones por virus, bacterias o parásitos.

¿Por qué las infecciones pueden predisponer a autoinmunidad?

Los virus y otros patógenos, por ejemplo, puede producir autoinmunidad a través de mecanismos diferentes. El más conocido es el mimetismo molecular. Este fenómeno consiste en una reactividad cruzada en la que antígenos microbianos son reconocidos por células autorreactivas por su similitud estructural con moléculas propias.

También se ha visto que ciertos microorganismos son capaces de modificar moléculas propias, dirigiendo la respuesta inmune hacia éstas. Asimismo, el daño producido en los tejidos por la inflamación persistente puede provocar la liberación de ciertas moléculas propias que no se encuentran habitualmente en contacto con el sistema inmunitario, siendo así reconocidas como si fueran extrañas al cuerpo.

¿Qué puede aportar la microinmunoterapia?

En las infecciones, la microinmunoterapia tiene como objetivo ayudar al sistema inmunitario a mantener mejor bajo control la multiplicación de los patógenos, favorecer una respuesta más eficiente frente a estos y frente a la inflamación y evitar con ello el desarrollo de enfermedades asociadas.

Bibliografía:

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Mensah P. Papel de las infecciones en el desarrollo de la autoinmunidad. Revista Nuevo Contact nº23. Junio 2016.

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