Cambios en el uso de edulcorantes bajos y sin calorías en los alimentos comercializados en España

El uso de edulcorantes bajos y sin calorías (LNCS, por sus siglas en inglés) ha aumentado en los últimos años en España como consecuencia, entre otros factores, de la reformulación de alimentos y bebidas para reducir su contenido en azúcares. Aunque estudios publicados en 2019 y 2021 describieron la presencia de estos ingredientes en el mercado español, la continua evolución de la composición de alimentos y bebidas hace necesario actualizar periódicamente esta información.

En este contexto, personal investigador del área de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición del CIBER (CIBEROBN), liderado por el grupo de Maria Puy Portillo, de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y directora científica del CIBEROBN, ha publicado en Journal of Food Composition and Analysis un estudio que actualiza la información sobre la presencia de edulcorantes bajos y sin calorías en los alimentos y bebidas comercializados en España.

Para los consumidores, conocer qué productos contienen estos ingredientes puede facilitar una toma de decisiones alimentarias más informada, especialmente en personas que desean controlar su ingesta de azúcares o que presentan necesidades dietéticas específicas. Al mismo tiempo, estos datos proporcionan a las autoridades sanitarias una visión actualizada de las tendencias de uso de los edulcorantes, lo que puede contribuir al seguimiento de la reformulación de alimentos, a la evaluación de las prácticas de etiquetado y al desarrollo de futuras políticas nutricionales.

El trabajo se ha desarrollado en colaboración con la Sociedad Española de Nutrición (SEÑ) y ha contado con la participación de tres grupos del CIBEROBN pertenecientes a la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), al Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela (CHUS) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).

Una fotografía actualizada del mercado alimentario español

Para llevar a cabo el estudio, se realizó una búsqueda y un análisis sistemático de la información recogida en las etiquetas de ingredientes de alimentos y bebidas representativos del 85 % del mercado español, utilizando la base de datos alimentaria NUTRIFEN de la Fundación Española de la Nutrición (FEN).

El análisis permitió identificar la presencia de uno o más edulcorantes bajos y sin calorías autorizados en la Unión Europea en 2.469 alimentos y bebidas. Cabe destacar que la investigación se basa exclusivamente en la información declarada en el etiquetado de los productos y no cuantifica la cantidad real de edulcorantes presentes.

Los resultados muestran que los LNCS están ampliamente distribuidos en el mercado alimentario español. La mayor prevalencia se registró en la categoría "Refrescos, aguas embotelladas y otros", que concentró el 36,65 % de los productos identificados con estos ingredientes.

Además, el estudio pone de manifiesto cambios respecto a investigaciones previas. Mientras que la categoría de refrescos continúa siendo la principal, "Barras de chocolate y confitería, coberturas dulces y postres" pasa a ocupar el segundo lugar en presencia de LNCS, sustituyendo a los zumos y néctares de frutas.

El estudio también muestra cambios en el tipo de edulcorantes utilizados. El acesulfamo K se convierte en el más empleado en los productos analizados -sustituyendo al sorbitol-, seguido de la sucralosa y el aspartamo.

"Los resultados muestran que la reformulación de los alimentos está modificando el perfil de edulcorantes utilizados en distintas categorías de productos. Esto pone de manifiesto la necesidad de mantener una monitorización continua del mercado alimentario", señala Asier Léniz, primer autor del estudio.

Otra de las conclusiones del trabajo es que la combinación de varios edulcorantes en un mismo alimento constituye la práctica más habitual, ya que la mayoría de los productos contienen dos o tres LNCS utilizados de forma conjunta.

En palabras de la Dra. Portillo, directora científica del CIBEROBN, "contar con información actualizada sobre la composición de los alimentos es esencial para la investigación en nutrición y para el diseño de estrategias de salud pública. Los cambios identificados en este estudio ponen de manifiesto la importancia de mantener un seguimiento continuo de la reformulación de alimentos y bebidas, y del uso de los edulcorantes bajos y sin calorías en España".

“Los estudios de actualización del uso de edulcorantes, así como de otros aditivos e ingredientes, deben ser continuados pues los procesos de formulación y reformulación son continuos y los productos alimenticios cambian constantemente. En este caso se trata de una actualización de otros ya realizados con antelación, que pone de manifiesto la variabilidad de edulcorantes, así como de sus combinaciones, desde el uso de 2, 3 y 4 de manera frecuente hasta 5, 6, 7 y 8 en determinados casos. Esto supone un cambio sustancial frente a lo que ocurría hace 15 o 20 años, cuando predominaba la presencia de un solo edulcorante por producto alimenticio. La colaboración desde la Sociedad Española de Nutrición es esencial para impulsar estudios en colaboración con sociedades científicas y centros de referencia, capaces de generar evidencia científica útil para la investigación, las autoridades de salud pública, los profesionales y los consumidores”, señala Rafael Urrialde, vocal de la SEÑ y autor senior de la publicación.

Referencia del artículo: Léniz A., Gómez-Zorita S., Leis R., González-Gross M., Puy Portillo M., Urrialde R. Analysis of the use of low- and no-calorie sweeteners in foods and beverages marketed in Spain: An update. Journal of Food Composition and Analysis (2026) 154: 109191. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jfca.2026.109191