El objetivo de los investigadores es desarrollar un método para revertir el agotamiento que experimentan las células T después de combatir el cáncer durante largos períodos de tiempo, y evitar así la pérdida de eficacia de las inmunoterapias.
Las inmunoterapias son un tipo de tratamiento que utiliza las células del sistema inmunitario del propio organismo para eliminar las células cancerosas. Las inmunoterapias basadas en las células T, como las llamadas CAR-T o la transferencia de linfocitos infiltrantes de tumores, han demostrado una notable eficacia contra la leucemia, el linfoma y otros tipos de cánceres sanguíneos. Sin embargo, hoy en día, en tumores sólidos, los resultados son menos alentadores. Uno de los principales obstáculos para el éxito del tratamiento es la fatiga o agotamiento de las células T, ya que después de combatir el cáncer durante períodos largos de tiempo, estas células pierden la capacidad de eliminarlo.
Para resolver este problema, el proyecto T-FITNESS tiene por objetivo desarrollar circuitos sintéticos basados en pequeñas moléculas de ARN, o microARNs, capaces de modificar la expresión de los genes que promueven el agotamiento de las células T.
T-FITNESS es un proyecto europeo, financiado por el programa Pathfinder Challenge del Consejo Europeo de Innovación con 3.789.472 euros. El consorcio multidisciplinar que llevará a cabo el proyecto incluye a instituciones académicas y empresas de cinco países europeos, que combinarán su experiencia en terapia de células T e inmunología, biología sintética, edición del genoma y bioinformática. Luca Gattinoni, del Instituto de inmunoterapia de Leibniz, será su coordinador. Del IDIBAPS, participará Sònia Guedan, investigadora del grupo Trasplante de progenitores hemopoyéticos liderado por Álvaro Urbano-Ispizua.
Guedan es experta en el desarrollo de terapias CAR-T y en el estudio del agotamiento celular. Con su equipo, identificará los genes y microARN que regulan el agotamiento celular y hará uso de esta información para desarrollar, junto con los demás miembros del consorcio, nuevas terapias resistentes al agotamiento.
El resto de instituciones que participan son: el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, la Fundación del Instituto Italiano de Tecnología, el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich y las empresas MILTENYI Biotec e Innovation Acta.
Imagen: Sònia Guedan, investigadora del IDIBAPS, que participa en el proyecto T-FITNESS.
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