Crean una herramienta de apoyo a los cuidadores de personas dependientes

Investigadores del Centro de Visión por Computador (CVC), la Universidad de Barcelona (UB), la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad Abierta de Cataluña (UOC), junto con la empresa Acceplan, han creado un sistema de monitorización inteligente dirigido a los cuidadores de personas con dependencia. Se trata de un dispositivo basado en tecnología de visión por computador e inteligencia artificial que permite capturar imágenes de la persona dependiente, manteniendo el anonimato visual, y analizar su situación y posición. Con esta información, si el dispositivo percibe una situación de riesgo, avisa inmediatamente al cuidador a través de una aplicación móvil.

El sistema, llamado Care Respite, pretende mejorar la calidad de vida de los cuidadores facilitándoles su trabajo. Según datos del Instituto de Estadística de Cataluña, en Cataluña hay 1.300.000 personas de más de 65 años, 250.000 de las cuales tienen alguna discapacidad. De estas, 28.000 no reciben ninguna ayuda. Además, existen 80.000 cuidadores no profesionales que dedican entre seis y ocho horas diarias a cuidarlas y 50.000 que dedican entre una y cinco horas. Suelen ser familiares directos de la persona dependiente, lo que les supone una gran carga física y emocional que afecta a su salud. En este sentido, « mediante Care Respite los cuidadores podrán proporcional a la persona dependiente una mejor atención y a la vez mejorarà su propia calidad de vida», explica Sergio Escalera, investigador del CVC y de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Barcelona.

Para ello, Care Respite dispone de una cámara capaz de captar imágenes de día y de noche y, además, incorpora unos micrófonos y altavoces que permiten capturar el sonido de la habitación y que la persona dependiente pueda comunicarse con el cuidador simplemente hablando, sin necesidad de utilizar ningún otro dispositivo. Una aplicación móvil conectada al sistema permite al cuidador recibir alarmas, personalizar el sistema y visualizar el comportamiento de la persona dependiente. La aplicación genera avisos en situaciones de riesgo, tales como caídas o acciones fuera de la normalidad, y le alerta en caso que el sistema quede inoperativo por falta de conexión a Internet o se vaya la energía eléctrica.

Según el investigador de la UOC Xavier Baró, «en la actualidad, los sistemas más frecuentes para avisar en caso de accidente en el hogar están basados en pulsadores de emergencia o en protocolos de seguimiento telefónico de las personas ». El primer sistema requiere la acción directa de la persona que ha sufrido el accidente, y la necesidad de llevar siempre el dispositivo encima. En el segundo caso, el tiempo de actuación puede ser muy largo, lo que aumenta las complicaciones en caso de accidente. «En cambio —puntualiza Baró—, Care Respite permite una monitorización no invasiva, con un coste reducido y la utilización del sistema en condiciones de poca luz o en la oscuridad. Al mismo tiempo, este nuevo dispositivo permite preservar la intimidad de las personas monitorizadas, ya que solo muestra su silueta».

Este proyecto, nacido hace dos años a raíz de un Laboratorio de Ideas organizado por el Parque de Investigación de la UAB, recientemente ha sido seleccionado por el programa CaixaImpulse, una iniciativa de la Obra Social La Caixa para impulsar la transformación del conocimiento científico en empresas y productos del campo de las ciencias de la vida y la salud que generen valor en la sociedad. Este premio se propone ayudar a sacar adelante dichas empresas, gracias a una dotación de 50.000 euros, formación a medida y acompañamiento.