Se han encontrado plásticos en casi todos los ecosistemas de la tierra. La mayoría de los plásticos terminan en el medio natural debido a la mala gestión que hacemos de nuestros residuos. Los plásticos llegan a nuestras playas y contaminan nuestros ríos. Una vez en el medio ambiente se degradan lentamente dando lugar a partículas de plástico cada vez más pequeñas que llamamos microplásticos.
Los microplásticos miden menos de 5 milímetros, lo que les permite moverse con facilidad por la naturaleza. Actualmente podemos considerarlos contaminantes ubicuos ya que están presentes en todos los compartimentos ambientales.
Ahora, un estudio publicado en Water Research por la red de investigación Red EnviroPlaNet ha revelado la presencia de microplásticos en el agua potable de varias ciudades españolas. EnviroPlaNet coordina esfuerzos de más de una decena de grupos de investigación españoles que trabajan en temas relacionados con la contaminación por plásticos.
Además de los microplásticos, los investigadores también encontraron materiales artificiales como fibras de algodón teñidas procedentes de la ropa, que son una fuente potencial de aditivos como los colorantes.
La concentración media de plásticos fue de 12.5 ± 4.9 microplásticos por metro cúbico de agua, mientras que la de materiales artificiales fue de 32.2 ± 12.5 partículas por metro cúbico de agua.
Los principales plásticos detectados fueron poliamidas, poliésteres y poliolefinas, materiales de uso general en numerosos objetos de uso común y en prendas textiles.
La caracterización cuidadosa de todas las partículas del estudio permitió realizar estimaciones de la masa de microplásticos contenida en las muestras procesadas cuya media resultó ser 45.5 nanogramos por litro.
“Este es un valor pequeño y comparable con otros contaminantes que aparecen en aguas superficiales y que de ahí llegan al agua de red, tales como antibióticos. Consumiendo 1.5 L de agua todos los días se necesitarían 40 años para llegar a ingerir 1 miligramo, lo que muy probablemente indica que el riesgo para la salud humana es insignificante. Esta es una buena noticia”, detallan los autores.
“Ahora bien, por poco que haya uno no espera que del grifo salga plástico. En nuestro estudio se demostró que a pesar de que el agua de red de la zona más poblada, Madrid, era la que más microplásticos contenía, los residuos plásticos aparecieron en todas las muestras con una concentración bastante similar”.
El origen más probable está en la contaminación difusa que llega a los cauces de los que toman agua las estaciones de tratamiento de agua potable que en general reciben aguas residuales de depuradoras situadas aguas arriba. Los vertidos de aguas residuales, aunque estén correctamente depuradas con arreglo a los parámetros actuales son una fuente importante de vertido de microplásticos al medio ambiente.
“Como reflexión final cabe señalar que los residuos que acabamos desechando en nuestras casas terminan volviendo a ellas, de aquí la importancia de que gestionemos de forma correcta los residuos que generamos”, concluyen los autores.
Imagen: Puntos de muestreo y concentraciones de microplásticos (MPs) en el agua de red de ocho ciudades españolas. Autor: Roberto Rosal
Referencia bibliográfica: Gálvez-Blanca, J.V., Edo, C.,González-Pleiter M., Albentosa M., Bayo, J., Beiras, R., Fernández-Piñas F.,Gago J.,Gómez M.,González-Cascón, R.,Hernández-Borges J., Landaburu-Aguirre J.,Martínez I.,Muniategui-Lorenzo S.,Romera-Castillo C.,Rosal R., 2023. Occurrence and size distribution study of microplastics in household water from different cities in continental Spain and the Canary Islands, Water Research 120044 , doi.org/10.1016/j.watres.2023.120044.
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