En España se produce un 50% del corcho de todo el mundo y un 30% de los tapones. El corcho es un polímero natural que se ha utilizado siempre para tapar botellas y es un elemento de gran importancia para la industria vinícola. Sin embargo, uno de los principales inconvenientes es la problemática del “sabor a corcho” causado por la presencia en los tapones de un compuesto llamado tricloroanisol o TCA. Debido a su gran volatilidad, el TCA puede migrar del tapón al vino, empeorando sus cualidades organolépticas.
En este contexto, el equipo investigador del CRAG liderado por David Caparrós-Ruiz, jefe del grupo de “Bioingeniería de la biomasa lignocelulósica”, ha participado en el proyecto Cork2Wine, coordinado por la empresa Francisco Oller SA. Este proyecto tiene como objetivo determinar el origen del TCA y explorar soluciones para esta problemática que tanto afecta a la industria corchera y a la vinícola. El equipo investigador del CRAG ha analizado muestras de alcornoques de Cerdeña y de Girona, dos regiones que presentan niveles diferentes de TCA en el corcho. La investigación ha consistido en comparar la actividad de los genes de cada población, secuenciando y comparando las moléculas de ARN de sus células, a través de herramientas de transcriptómica. Estos experimentos, seguidos de estudios bioinformáticos, han permitido determinar qué rutas metabólicas son más activas en los alcornoques de cada región y se ha elaborado un listado de metabolitos de carácter fenólico que están presentes en diferente abundancia en las dos poblaciones de alcornoques.
“La obtención de este listado de compuestos es el primer paso para conocer la ruta metabólica completa de producción del TCA, y supone un paso imprescindible para buscar soluciones a esta problemática”, afirma David Caparrós-Ruiz, que ha liderado la investigación en el CRAG.
Aunque el TCA se encuentra en el corcho, se conoce que en su producción hay implicados una serie de microorganismos, los cuales utilizarían los compuestos fenólicos de los alcornoques identificados en este proyecto como precursores para la generación de TCA. Así pues, la identificación de estos compuestos precursores podría utilizarse para generar nuevas herramientas biotecnológicas encaminadas a reducir, o incluso eliminar, la presencia de este compuesto en el corcho.
“Las empresas del corcho tenemos una gran voluntad de investigar y estamos muy contentos de esta colaboración con el CRAG”, afirma Jordi Roselló, responsable de I+D+i de la empresa Francisco Oller SA.
El proyecto Cork2Wine es un consorcio que ha agrupado a diferentes agentes y entidades nacionales del sector del corcho, entre ellas varias empresas, bodegas, explotaciones de alcornoques, una empresa del sector químico y diversos grupos de investigación. El proyecto ha durado cuatro años (de 2019 a 2023) y ha contado con un presupuesto de casi 5 millones de euros financiados por el CDTI Innovación y, en parte, con fondos FEDER de la Unión Europea, en el marco del Programa Estratégico CIEN. Este proyecto ha servido de punto de partida de esta colaboración público-privada, que ahora tiene continuación gracias a la concesión de un nuevo proyecto de investigación, concedido en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia con los fondos Next Generation.
El proyecto Cork2Wine es un claro ejemplo de cómo las colaboraciones público-privadas pueden vehicular el impacto de la investigación fundamental en la ciudadanía, de modo que los conocimientos generados en el sistema de investigación se traduzcan en beneficios para la sociedad.
Sobre el proyecto: El proyecto Cork2Wine es una iniciativa de I+D+i que busca aplicar un nuevo enfoque integral a la investigación del corcho para abordar los desafíos tecnológicos actuales del sector corchero nacional. Desde las etapas de producción primaria en el ámbito forestal hasta la fabricación de tapones de vino, el proyecto también estudia el aprovechamiento rentable y óptimo de los subproductos y residuos. Cork2Wine tiene como objetivo garantizar la competitividad, sostenibilidad, posicionamiento internacional y viabilidad futura del sector.
La empresa Francisco Oller lidera este proyecto, en el que también participan J. Vigas, Amorim Forestal, Quimivita, Muga y Vilarnau. Además, cuenta con la colaboración de varios grupos de investigación, como la Fundació Institut Català del Suro, el IATA-CSIC, la Universidad de Zaragoza-LAAE, el CICYTEX, CRAG y el IMIDRA. En el marco del Programa Estratégico CIEN, Cork2Wine cuenta con un presupuesto de casi 5 millones de euros, financiados por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI Innovación), y en parte, con Fondos FEDER de la Unión Europea. Los trabajos de ejecución se desarrollaron entre julio de 2019 y junio de 2023.
Sobre el Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG): El CRAG es un centro que forma parte del sistema CERCA de la Generalitat de Catalunya, y que se estableció como consorcio de cuatro instituciones: el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad de Barcelona (UB). La investigación del CRAG se extiende desde la investigación básica en biología molecular de plantas y animales de granja, a las aplicaciones de técnicas moleculares para la mejora genética de especies importantes para la agricultura y la producción de alimentos en estrecha colaboración con la industria. En el año 2020, el CRAG obtuvo por segunda vez consecutiva el reconocimiento de "Centro de Excelencia Severo Ochoa" por el Ministerio de Economía y Competitividad
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