El 7 de junio de este año se ha celebrado en Lyon, Francia, el quincuagésimo aniversario de la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC). Con motivo del aniversario han convocado conferencias científicas en las que han asistido más de 1000 científicos. Todo empezó cuando Charles de Gaulle, presidente de Francia de 1958 a 1969 quiso crear una institución dedicada a la investigación contra el cáncer y les pidió a los gobiernos de Alemania, Italia, UK y USA que se unieran a la iniciativa, aunque todos estuvieron de acuerdo el proyecto se quedó por el camino, pero en 1965 la asamblea de la organización mundial de la salud (WHO) fundó IARC como la primera agencia autónoma de la organización que empezó en Génova y después de dos años se trasladó a Lyon.
El objetivo de los primeros científicos de la organización fue encontrar maneras de prevenir el cáncer. Primeramente se sorprendieron de las diferencias tan marcadas en los patrones de cáncer entre países y quisieron averiguar a qué se debían dichas diferencias según la zona geográfica y cómo iban cambiando con el tiempo. “IARC es un organismo que ha proporcionado información indispensable sobre cáncer y es el único organismo que ha llevado a cabo su propio programa de investigación y ha diseminado su conocimiento al mundo” según la directora general de WHO, Margaret Chan. La distinción, prestigio y valor añadido que se le atribuye a la agencia IARC es que da una perspectiva internacional a sus estudios incluyendo a los países de renta media y baja en la información que recoge de mortalidad en cáncer e incidencia entre países. Uno de los atributos de la agencia es que forma a científicos de países en vías de desarrollo para que hagan investigación contra el cáncer especialmente por la necesidad que hay en la prevención de la enfermedad y la detección precoz dado que se estima en 2025 se incrementarán anualmente en 20 millones los casos nuevos de cáncer, particularmente en países con ingresos medios y bajos que constituyen el 70% de la incidencia de cáncer en el mundo.
Uno de los logros más conocidos de IARC son los programas monográficos que han contribuido positivamente en la prevención del cáncer. En estos, se agrupan expertos de todo el mundo para tratar un tema concreto. Uno de ellos fue el de la identificación de agentes cancerígenos potenciales, en el que IARC hizo una gran contribución. Se evidenciaron 118 agentes altamente cancerígenos entre ellos el tabaco, el alcohol, los contaminantes del aire y algunos virus como el de la hepatitis B y C.
“IARC ha creado un ambiente colaborador muy bueno donde se trabaja en equipo con 50 países de todo el mundo con el objetivo común de luchar contra el cáncer”, según Christopher Wild director de IARC desde 2009. El trabajo transdisciplinario de la agencia ha permitido obtener información de alta calidad sobre la incidencia y mortalidad de cáncer en diferentes países y ha añadido esperanza en la expectativa de encontrar maneras de controlar la enfermedad.
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