Los individuos expuestos durante al menos 30 años a determinados productos químicos presentes en pesticidas y detergentes tienen hasta un 32% más de probabilidades de desarrollar un linfoma.
Así lo concluye un estudio liderado por Silvia de Sanjosé y Laura Costas, del Programa de Investigación en Epidemiología del Cáncer del ICO y del grupo de investigaciónn en Virus y Cáncer del IDIBELL, que ha publicado la revista British Journal of Cancer.
Un linfoma es una proliferación maligna de linfocitos, unas células que forman parte del sistema inmunitario del organismo. Generalmente se produce en los ganglios linfáticos, pero también puede afectar a otros tejidos como el hígado y el bazo. Por su parte, la leucemia linfática crónica afecta a los linfocitos que circulan por la sangre.
Hay varios tipos de linfomas, que se dividen en dos grupos principales: el linfoma no-Hodgkin y el linfoma Hodgkin (o enfermedad de Hodgkin). En ambos grupos, la incidencia es superior en hombres que en mujeres. Del primer grupo, la incidencia es de 12,3 casos por cada 100.000 habitantes en hombres y de 10,8 en el caso de las mujeres. En el caso de linfoma de Hodgkin, es de 2,5 casos por cada 100.000 habitantes en hombres y de 2,1 casos en mujeres.
No hay causas claras que expliquen la aparición de un linfoma. Varios estudios indican que las probabilidades de padecerlo aumentan en personas sometidas a trasplantes de órganos o que padecen infecciones por virus como el VIH, el de la hepatitis C o una infección tardía de virus de Epstein-Barr.
El estudio que ha publicado The British Journal of Cancer forma parte del proyecto Epilymph, que se llevó a cabo en seis países europeos (España, Francia, Alemania, Italia, Irlanda y la República Checa).
Se entrevistaron 2.178 personas diagnosticadas de linfoma y 2.457 sanas de edad y sexo similares. Entre otros, los participantes debían indicar aquellos trabajos que habían desarrollado a jornada completa durante al menos un año.
Los investigadores han concluido que los hombres que estuvieron en contacto con determinados productos químicos durante al menos 30 años tienen hasta un 32% más de riesgo de desarrollar linfoma que las personas que no estuvieron expuestas a estos productos. Esta asociación no se ha encontrado en mujeres.
Las sustancias químicas en cuestión son las denominadas disruptores endocrinos, es decir, que interfieren con las hormonas del sistema endocrino: pueden activar o bloquear los receptores hormonales o modificar la producción de las hormonas naturales. Están presentes sobre todo en pesticidas, detergentes, aditivos del plástico y retardantes del fuego. El estudio ha determinado que la exposición puntual no incrementa el riesgo de padecer linfoma, pero sí lo hace la continuada.
Las conclusiones de este estudio coinciden con las de un trabajo llevado a cabo entre más de 82.000 granjeros de Estados Unidos, que ha determinado que aquellos que han sido más expuestos a pesticidas también tienen más riesgo de padecer linfoma.
Occupational exposure to endocrine disruptors and lymphoma risk in a multicentric European study. British Journal of Cancer (2015), 1–6 | doi: 10.1038/bjc.2015.83
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