La función cognitiva se ve afectada en pacientes jóvenes con trastornos de ansiedad

Una publicación reciente en la revista Anxiety Disorders relaciona el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de pánico con una disminución de la función cognitiva en jóvenes adultos.

Investigadores e investigadoras del Institut de Recerca Sant Joan de Déu, el Parc Sanitari Sant Joan de Déu y el Instituto de Investigación Sanitaria Princesa (Madrid) han liderado un estudio con más de 4.500 participantes con el objetivo de analizar cómo afectan los diferentes trastornos de ansiedad en el funcionamiento cognitivo en la población adulta.

Los trastornos de ansiedad son patologías en que la ansiedad no desaparece y puede empeorar con el tiempo, esta situación puede interferir en las actividades diarias de los pacientes y repercutir en su calidad de vida. Dentro de este espectro de patologías, se incluyen tanto los trastornos de ansiedad generalizada, como los ataques de pánico o las fobias. En el caso de los trastornos de ansiedad generalizada las personas afectadas se caracterizan por una preocupación excesiva por problemas comunes que dura más de seis meses. Además, las funciones cognitivas como la fluidez verbal o la memoria se ven afectadas negativamente en personas que sufren trastornos de ansiedad.

Actualmente existen tratamientos psicofarmacológicos y psicológicos para aliviar la sintomatología de estas enfermedades, sin embargo los problemas cognitivos no suelen mejorar y pueden persistir cuando el paciente ya está recuperado. Incluso algunos estudios muestran que estos trastornos podrían ser un factor de riesgo para las demencias.

"En la literatura encontramos diferentes artículos donde parecía que la relación entre función cognitiva y los trastornos de ansiedad puede ser diferente según la edad de los pacientes, pero no los podíamos comparar entre ellos. Por este motivo decidimos realizar este estudio para analizar cómo afectan estos trastornos en diferentes grupos de edad y según su diagnóstico." comenta la Dra. Beatriz Olaya, líder del estudio, e investigadora del Institut de Recerca Sant Joan de Déu.

El equipo investigador analizó una muestra representativa de 4.582 adultos de todo el estado español que forma parte del estudio "Edad con Salud" y que se llevó a cabo entre los años 2011 y 2012. Los participantes fueron entrevistados en casa por entrevistadores entrenados. La entrevista incluyó varios apartados, entre ellos una entrevista estructurada para medir presencia de ataques de pánico, trastorno de pánico y ansiedad generalizada a lo largo de la vida y en el último año. Las funciones cognitivas incluyeron la memoria verbal episódica (medida mediante una tarea de recuerdo de una lista de palabras) y la fluidez verbal (número total de animales que la persona puede llamar durante un minuto).

"Nuestros resultados confirman que hay una asociación entre los trastornos de ansiedad y la función cognitiva y que ésta depende de la edad. En los adultos jóvenes con trastornos de ansiedad observamos una disminución significativa en la función cognitiva, respecto a los adultos jóvenes sanos; que no vimos en los participantes más grandes." concluyen Silvia Gayete y Anna Giné, co-autores del artículo e investigadoras del Parc Sanitari Sant Joan de Déu.

Según los investigadores realizar intervenciones tempranas para mejorar la memoria verbal y las funciones ejecutivas en jóvenes adultos con trastornos de ansiedad podría mejorar el funcionamiento cognitivo y evitar posibles problemas relacionados con su deterioro.

El estudio "Edad con Salud" recibió financiación de la Comisión Europea (7º Programa Marco, ref. 223 071) y el Instituto de Salud Carlos III (PS09 / 00295, PS09 / 01845).