El 16 de diciembre se constituyó una nueva spin-off de la UPF, NoctuRNA THERAPEUTICS SL, de la mano del Grupo de Investigación en Virología Molecular, del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS). En el acto de constitución de la empresa asistieron dos de los cuatro socios fundadores, la Dra. Juana Díez y el Dr. Marc Talló, y la vicerrectora de Transferencia del Conocimiento de la UPF, la Dra. Eulàlia de Nadal.
La nueva sociedad tiene por objetivo desarrollar, producir y comercializar una innovadora plataforma de fármacos basada en ARNs circulares artificiales (circRNAs) que permitirá la generación de nuevas moléculas antivirales para hacer frente a un gran número de enfermedades infecciosas causadas por virus de ARN.
El equipo está dirigido por la Dra. Juana Díez, coordinadora del Grupo de Investigación en Virología Molecular, del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) de la UPF. En la iniciativa empresarial también participará el Dr. Ivan Dotu, experto internacional en estructura de ARN y en el diseño computacional de ARN sintéticos, y el dr. Marc Talló, investigador postdoctoral en el laboratorio de Virología Molecular de la UPF. El equipo también contará con el asesoramiento estratégico del Dr. Amadís Pagès, emprendedor con experiencia en el sector biotecnológico.
Tecnología única y con elevado potencial
“Gracias a la tecnología de NoctuRNA Therapeutics, basada en ARNs circulares, se está desarrollando una familia de medicamentos con un mecanismo de acción novedoso (first in class) que representa una gran mejora respecto a las otras opciones de mercado” explica la Dra. Juana Díez.
En este sentido, las moléculas artificiales de ARN se diseñan mediante un software propio de diseño de ARN basado en inteligencia artificial y se orientan a uno o más genomas virales, permitiendo así el desarrollo rápido y eficaz de antivirales de amplio espectro.
Actualmente, NoctuRNA está trabajando en diversos productos en fase de desarrollo: unos circRNAs dirigidos a infecciones virales que afectan al hígado, como hepatitis C y hepatitis E , y otros circRNAs para infecciones virales respiratorias como el Covid-19. Todos estos candidatos se encuentran en fase preclínica. Además, se está desarrollando un circRNA para el tratamiento de DM1, enfermedad génica, con el objetivo de demostrar la versatilidad de la plataforma.
La tecnología desarrollada es de gran valor para los pacientes, médicos y el sistema sanitario en general. Destaca respecto a sus competidores porque puede ser de amplio espectro, y puede dirigirse a distintos virus que causan síntomas similares. Además, se dirige directamente al genoma viral y no a sus proteínas ni a las del huésped, aumentando así su eficiencia, estabilidad y capacidad de no generar resistencias, y reduciendo los efectos secundarios. Por otro lado, ofrece un método de producción personalizado, escalable y de bajo coste y gracias a la inteligencia artificial genera medicamentos antivirales a una velocidad sin precedentes.
Cabe destacar, también, que es una tecnología enfocada al tratamiento y no a la prevención, como es el caso de las vacunas, incluidas las de mRNA y, por tanto, no es en ningún caso comparable con las tecnologías de circRNA desarrolladas para las nuevas empresas como Orna y Laronde.
Una respuesta rápida a los brotes virales
Las pandemias producidas por virus aún desconocidos son hechos recurrentes y continuarán amenazando a la humanidad. Éstas a menudo son causadas por virus de ARN e iniciados por transmisiones de animales a humanos. Su probabilidad de aparición y propagación se ve favorecida por diversas características del mundo moderno: el crecimiento demográfico, la globalización y el cambio climático, entre otros.
Para frenar estos brotes virales antes de que lleguen a ser pandémicos, resulta esencial tener la capacidad de desarrollar rápidamente antivirales efectivos y, actualmente, no se conoce ningún método de producción de antivirales que permita esta rápida respuesta ante un nuevo brote.
Ante este panorama, la plataforma NoctuRNA Therapeutics presenta un método que permite revertir esta carencia y producir rápidamente antivirales específicos, en concreto, en menos de un mes desde la secuenciación del nuevo genoma viral.
La constitución de NoctuRNA Therapeutics es la culminación de más de 7 años de investigación. A lo largo de este período, el proyecto ha ganado numerosas ayudas de transferencia, incluyendo el programa propio de la universidad UPF INNOValora, y ha establecido contactos con numerosas empresas para la validación de la tecnología, mostrando su valor y sus posibilidades de explotación.
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