El grupo de investigación en Enfermedades Hepáticas de Vall d’Hebron Instituto de Investigación ha publicado recientemente en la revista Clinical Microbiology and Infection un estudio sobre la determinación del tipo de virus que infecta a los pacientes de Hepatitits C (VHC). El ensayo, encabezado por los Dres. Josep Quer y Francisco Rodríguez-Frías, ha detectado hasta 22 subtipos diferentes de los 67 posibles en la población de pacientes con infección crónica por VHC.
El estudio se llevó a cabo con los pacientes que acudían al Hospital con infección crónica por VHC, y que no habían sido tratados todavía o en los que el tratamiento no había funcionado. En total participaron 1473 pacientes. Se les tomaron muestras y se caracterizó el tipo de virus de hepatitis C por el que estaban infectados. La caracterización se llevó a cabo con técnicas de secuenciación de última generación, es decir, determinando la secuencia de ADN de miles de virus que están circulando por la sangre de estos pacientes, para así poderlos diferenciar.
Se identificaron hasta 22 subtipos de virus de Hepatitis C diferentes. La mitad de pacientes estaban infectados por el subtipo 1b y casi un tercio con el subtipo 1a. Sorprendentemente, 1 de cada 100 pacientes estaba infectado por dos o más subtipos a la vez. El estudio comprobó que la mayoría de pacientes con infección crónica por VHC habían nacido antes del 1976 y en cambio eran muy pocos los nacidos después del 1989, que es cuando se descubrió el virus.
Los resultados de este estudio tienen una gran importancia a la hora de escoger el tratamiento que se administra a cada paciente. A los afectados por el VHC se los trata con Antivirales de Acción Directa (AADs), que son pequeñas moléculas que inhiben directamente el ciclo de vida del virus. La respuesta del paciente a este tratamiento puede variar dependiendo del tipo de virus que lo afecte. Por lo tanto, el uso de un método de subtipado sin errores, como el de este estudio, permite tomar la mejor decisión terapéutica y que el paciente tenga la máxima probabilidad de eliminar el virus con el primer tratamiento, evitando así las resistencias.
A pesar de que la eficacia del tratamiento del VHC es muy alta, en la mayoría de hospitales los métodos de subtipado cometen algunos errores que hacen en ocasiones el primer tratamiento que se administra al paciente no funcione. El método que se presenta en este artículo, en cambio, prácticamente no comete errores, haciendo que en el Hospital Vall d’Hebron la media de curaciones llegue al 98,5% con el primer tratamiento. Es clave conocer el tipo de virus para hacer la mejor elección terapéutica, cosa que previene que se seleccionen mutaciones de resistencia y evita grandes gastos derivados de la medicación.
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