El proyecto titulado "Red europea-latinoamericana de colaboración en investigación sobre tuberculosis", co-dirigido por el Dr. Adrián Sánchez, del grupo de investigación de Enfermedades Infecciosas del VHIR, ha resultado ganador en la convocatoria de 2018 de una beca Marie Curie del programa europeo RISE. Durante los próximos 4 años, investigadores de diferentes países trabajaran conjuntamente para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de la que sigue siendo la enfermedad infecciosa más letal del mundo.
El proyecto se inscribe en el marco del programa Horizon 2020, en concreto en el programa RISE (Research and Innovation Staff Exchange) de la Unión Europea, que tiene el objetivo de “crear redes de intercambios de investigadores para fomentar el conocimiento y compartir experiencias –explica el Dr. Sánchez-. Se busca integrar países con alto grado de desarrollo científico y países de menor grado de desarrollo científico, y reunir investigadores seniors con investigadores noveles”.
Se trata de una propuesta en la que participarán diferentes instituciones de Holanda, Portugal, España, Paraguay y Sudáfrica, con un presupuesto total que asciende a casi un millón de euros.
Los estudios que se van a desarrollar profundizarán en el diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis. En concreto, se validará la eficacia y utilidad de un dispositivo portátil de diagnóstico mediante el aliento, que puede resultar útil para el cribado de grandes poblaciones, a las que no es posible aplicar las técnicas de diagnóstico convencionales, más lentas y complejas. En cuanto al tratamiento, se realizarán ensayos con dosis altas de rifampicina, uno de los fármacos que actualmente se prescriben. La idea es determinar si a dosis más altas se puede conseguir una mayor eficacia (la dosis actual se escogió por una razón económica, porque el fármaco resultaba muy caro).
Cada una de las instituciones participantes será la encargada de desarrollar una o varias líneas de investigación. Los investigadores del VHIR, dirigidos por el Dr. Sánchez, liderarán el estudio que evaluará el tratamiento con dosis altas de rifampicina. Además, se realizarán intercambios de investigadores entre las instituciones para aprender y transmitir conocimientos. “Nuestros investigadores viajarán a Holanda para aprender aspectos de farmacogenética, y a Paraguay para estudios de campo en situaciones reales, con grandes volúmenes de pacientes; en concreto en las cárceles, donde hay alto riesgo de padecer tuberculosis", especifica el Dr. Sánchez.
La idea es que la colaboración no se acabe tras finalización del proyecto, sino que continúe en el futuro para la realización de nuevos proyectos de colaboración entre Europa y América Latina.
A pesar de los tratamientos existentes, la tuberculosis es la principal causa de muerte por enfermedad infecciosa del mundo. Un hecho en el que influyen su largo tratamiento, de 6 meses, que hace que muchos pacientes lo abandonen antes de completarlo, y el hecho de que un tercio de los casos no se diagnostican.
En 2016, la OMS lanzó la Estrategia Fin de la Tuberculosis, un ambicioso proyecto que tiene el objetivo de reducir la incidencia de la enfermedad en un 90% antes de 2035 y bajar hasta 1 caso por millón en todo el mundo en 2050. Los caminos para conseguirlo pasan, entre otros, por optimizar los tratamientos actuales, acortar su duración y mejorar los métodos diagnósticos existentes. El proyecto presentado puede ayudar a conseguir el objetivo.
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