La dieta mediterránea y la actividad física pueden ayudar a reducir la impulsividad

Actuar sin pensar suficientemente en las consecuencias, tomar decisiones precipitadas o dejarse llevar por las emociones del momento son algunos de los comportamientos asociados a la impulsividad. En el pasado, diversos estudios han relacionado este rasgo psicológico con hábitos poco saludables, como el consumo de tabaco, sustancias nocivas o alimentos poco saludables, entre otros. También se ha asociado con problemas de salud mental y un peor estado general de salud. Sin embargo, no existían evidencias científicas claras en población de edad avanzada sin ningún trastorno psiquiátrico diagnosticado.

Ahora, un equipo investigador de la Universitat Rovira i Virgili (URV), el Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud (IRBCatSud) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) ha demostrado que seguir una dieta mediterránea baja en calorías, realizar actividad física y contar con apoyo conductual reduce la impulsividad. Los resultados se han publicado en la revista Psychotherapy and Psychosomatics, una de las publicaciones científicas de mayor impacto internacional en los ámbitos de la psicología y la psiquiatría.

El equipo analizó los datos de 306 participantes del estudio PREDIMED-Plus-Cognición, que evalúa el estado cognitivo y otros factores relacionados con la salud mental de los participantes del ensayo clínico PREDIMED. Los voluntarios fueron distribuidos aleatoriamente en dos grupos: uno siguió un programa intensivo orientado a aumentar la adherencia a una dieta mediterránea ligeramente hipocalórica, incrementar la actividad física y reforzar estos cambios mediante apoyo conductual; el otro recibió únicamente recomendaciones generales para seguir una dieta mediterránea. La impulsividad se evaluó al inicio del estudio y durante los tres años de seguimiento mediante cuestionarios de personalidad y pruebas cognitivas.

Cambios significativos en el comportamiento

Tras tres años, los participantes que habían seguido el programa intensivo de estilo de vida mostraron una reducción significativa, entre pequeña y moderada, de los niveles de impulsividad en comparación con el grupo de control. En concreto, mejoraron los rasgos de personalidad impulsivos, reduciendo tendencias como actuar sin pensar en las consecuencias. Aún más relevante fue el cambio en su comportamiento, ya que mejoraron su capacidad para tomar decisiones acertadas, aprendiendo a priorizar los beneficios a largo plazo frente a las recompensas inmediatas.

“Es la primera vez que se demuestra que una intervención multimodal puede regular la impulsividad en personas mayores, contribuyendo potencialmente a prevenir el desarrollo de futuras enfermedades crónicas”, afirma Carlos Gómez Martínez, investigador posdoctoral de Helse Vest y la Universidad de Bergen (Noruega). Para Jordi Salas-Salvadó, catedrático de Nutrición de la URV y colíder del estudio junto con Gómez Martínez, adoptar hábitos saludables no solo mejora la salud física, sino que también favorece una toma de decisiones más reflexiva: “Podría facilitar el mantenimiento de otros hábitos saludables a largo plazo, contribuir a preservar el bienestar psicológico y favorecer una mayor capacidad de autorregulación”.

El estudio ha sido llevado a cabo por personal investigador de la Unidad de Nutrición Humana de la Universitat Rovira i Virgili, el Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud (IRBCatSud) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN). La investigación se enmarca en el estudio PREDIMED-Plus, desarrollado por diversos grupos del CIBER del Instituto de Salud Carlos III, y ha recibido financiación de los proyectos europeos Eat2BeNice y PRIME, así como de diferentes proyectos competitivos del ISCIII.

Referencia: Gómez-Martínez C, Shyam S, Camacho-Barcia L, Margara-Escudero HJ, Babio N, Forcano L, Corella D, Cuenca-Royo A, de la Torre R, Jimenez-Murcia S, Pintó X, Fitó M, Fernández-Carrión R, Matura S, Franke B, Haavik J, Fernández-Aranda F, Salas-Salvadó J.. 2026. doi: 10.1159/000550126.