PolyCoarct es un stent adaptable al crecimiento, ideado para tratar la coartación aórtica pediátrica y desarrollado por el Grupo de Ingeniería Vascular y Biomedicina Aplicada – GEVAB de IQS School of Engineering y el Edelman Lab – Harvard-MIT Biomedical Engineering Center at the Massachusetts Institute of Technology. Este proyecto ha obtenido dos prestigiosas y competitivas ayudas de investigación del MIT del MIT HEALS–Deshpande Center for Technological Innovation y del MIT–Northpond Seed Fund.
La coartación aórtica pediátrica es una enfermedad congénita grave en la que se produce un estrechamiento de la aorta que ejerce una presión constante en el sistema cardiovascular. A pesar que la cirugía, la angioplastia y los stents metálicos pueden aliviar la obstrucción, en ningún caso se adaptan al crecimiento infantil. Muchos pacientes jóvenes, por tanto, se enfrentan a repetidas intervenciones y a un riesgo cada vez mayor con el paso del tiempo. Este proyecto tiene como objetivo redefinir lo que podría ser un tratamiento a largo plazo.
El equipo IQS-MIT ha desarrollado un stent bioreabsorbible diseñado específicamente para la fisiología dinámica de los niños y niñas en crecimiento. Su diseño único y patentado proporciona la fuerza radial necesaria para poder abrir el vaso sanguíneo, a la vez que permite una reabsorción gradual a medida que la arteria se remodela y crece. Este enfoque restaura el desarrollo vascular natural en vez de limitarlo, dando respuesta a una necesidad no cubierta desde hace tiempo en atención cardiovascular pediátrica.
Las exhaustivas pruebas in vitro con células y sangre humana, así como los estudios in vivo de implantación en conejos blancos de Nueva Zelanda, han demostrado ya la viabilidad de la administración, un comportamiento mecánico favorable y una excelente biocompatibilidad. La tecnología desarrollada ha sido reconocida como una de las seis mejores tecnologías pediátricas a nivel mundial por la APDI y por Impact4Kids, con publicación de los estudios que la soportan en Materials & Design. Con estas nuevas ayudas, la fase siguiente podrá el foco en la evaluación a largo plazo del desarrollo en modelo de animales en crecimiento, junto con el desarrollo continuo de la propiedad intelectual y la preparación para la traslación clínica, siguiendo una vía de regulatoria de solicitud y autorización de comercialización (PMA) centrada en Estados Unidos.
El objetivo final es conseguir un implante compatible con el crecimiento infantil, que reduzca la necesidad de repetidas intervenciones, favorezca el desarrollo vascular saludable y ofrezca beneficios clínicos y económicos durante toda la vida de los niños nacidos con cardiopatías congénitas.
“Recibir estas dos ayudas competitivas es un gran reconocimiento del mérito científico y translacional de PolyCoarct. El hecho que empresarios de éxito y expertos en el mundo de los negocios en Estados Unidos crean en nuestro proyecto, nos da mucha confianza y seguridad para ampliar aún más la atención pediátrica”, dice la Dra. Mercedes Balcells, investigadora principal del Institute for Medical Engineering and Science – Massachussets Institute of Technology – MIT y profesora del Departamento de Bioingeniería de IQS.
“Este reconocimiento del ecosistema de innovación del MIT significa mucho para nuestro equipo. Llegamos al MIT con una idea científica muy atrevida, y la infraestructura de transferencia de tecnología – desde el Deshpande Centre hasta el MIT-Northpond Program – nos proporciona los marcos de trabajo, la orientación y los recursos necesarios para transformarla en una iniciativa comercial sólida. Estamos especialmente agradecidos a los mentores (incluidos Robert Farra y Jon McGrath ) y evaluadores que vioeron el potencial de PolyCoarct desde las etapas iniciales”, afirma el Dr. Francesc Canalejo, Project Leader de PolyCoarct.
El MIT HEALS–Deshpande Center for Technological Innovation, fundado en 2002, ha invertido más de 23 millones de dólares en más de 200 proyectos de investigación, generando más de 60 empresas derivadas que han recaudado más de 1500 millones de dólares. Cerca del 30% de los proyectos financiados se convirtieron en empresas comerciales, lo que lo convierte en uno de los programas académicos de validación de pruebas de concepto más exitosos del mundo.
El programa MIT-Northpond, puesto en marcha en 2022 mediante una colaboración de 5 años por valor de 12 millones de dólares, se centra en convertir la investigación del MIT en startups financiadas con capital riesgo en las áreas del diagnóstico, la terapéutica, la biofabricación y la medicina basada en IA. Cuenta con el apoyo de Northpond Ventures, una de las principales entidades inversoras en ciencias de la vida, que gestiona más de 2000 millones de dólares y da soporte a más de 70 empresas.
Imagen: Células endoteliales aórticas humanas recubriendo un stent implantado
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