El Centro de Regulación Genómica (CRG) ha recibido dos ayudas en la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2024. La Dra. Pia Cosma y el Dr. Luis Serrano han obtenido cerca de un millón de euros cada uno para desarrollar proyectos innovadores contra la ceguera y la metástasis pulmonar.
La Fundación ”la Caixa” ha seleccionado un total de 29 proyectos de investigación biomédica de excelencia en esta convocatoria, dotada con 25,7 millones de euros, para ser llevados a cabo en centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal.
De entre las 580 propuestas presentadas, los proyectos del CRG destacan por su elemento de colaboración internacional con equipos científicos en Portugal. Los fondos recibidos permitirán a los equipos avanzar en sus investigaciones y acercar sus hallazgos a la práctica clínica.
Retina sintética para recuperar la visión en casos de ceguera por retinosis pigmentaria
Las enfermedades degenerativas de la retina son un conjunto heterogéneo de patologías que afectan a la vista, algunas de las cuales pueden causar ceguera. Miles de millones de personas en todo el mundo presentan alguna de estas patologías. Entre ellas, la más común es la retinitis pigmentaria, una patología minoritaria degenerativa que afecta a una de cada 3.000-5.000 personas. En este caso, el paciente pierde de forma progresiva los fotorreceptores de la retina, que son las células del ojo que convierten la luz en señales eléctricas que se transmiten al cerebro. Cuando la pérdida de fotorreceptores alcanza fases avanzadas, la enfermedad no tiene cura.
Sin embargo, incluso en los casos que ya presentan ceguera, una parte de la retina se mantiene funcional. El proyecto liderado por la Dra. Cosma aprovechará este hecho para desarrollar una retina sintética que conectará con la retina funcional del paciente para ayudarle a recuperar la visión.
"Nuestro objetivo es desarrollar una solución innovadora que permita a los pacientes volver a ver", explica la Dra. Pia Cosma. "Si logramos que la retina sintética funcione en modelos animales, estaremos un paso más cerca de ofrecer una terapia efectiva para quienes sufren retinosis pigmentaria y otras formas de ceguera".
Junto con el profesor Rui L. Reis del Instituto de Investigação I3Bs de la Universidade do Minho (Portugal), el equipo probará esta terapia regenerativa en modelos de ratón con la enfermedad para verificar si puede recuperarse la visión de forma efectiva. Los resultados obtenidos en el proyecto serán la base para futuros ensayos clínicos en humanos. El objetivo final del proyecto es identificar un nuevo tratamiento para diversos tipos de ceguera.
Una terapia con bacterias para combatir la metástasis pulmonar
Entre el 20 % y el 54 % de los tumores malignos producen metástasis en el pulmón. A pesar de los avances logrados en los últimos años con las inmunoterapias, un porcentaje significativo de los pacientes no responde a estos tratamientos, en buena medida debido a que las células tumorales metastásicas generan resistencias.
En un intento de sortear estas resistencias, se están explorando nuevas aproximaciones preclínicas que aprovechan los efectos inmunogénicos de la proteína LCOR en combinación con la inmunoterapia. Sin embargo, la administración sistémica de esta combinación de tratamientos conlleva un riesgo importante de que el paciente experimente efectos secundarios graves de tipo autoinmune. De ahí la necesidad de disponer de terapias que puedan aplicarse de manera local, directamente en el tumor.
"Estamos desarrollando una estrategia que utiliza bacterias modificadas para atacar directamente el tumor pulmonar", señala el Dr. Luis Serrano, director del CRG. "Al dirigir la terapia específicamente al tumor, esperamos mejorar la eficacia del tratamiento y reducir los efectos secundarios en el resto del organismo".
El Dr. Serrano y el Dr. Toni Celià Terrassa del Hospital del Mar Research Institute utilizarán bacterias modificadas genéticamente para que colonicen el tumor y administren a las células tumorales proteína LCOR e inmunoterapia de forma simultánea. El objetivo es mejorar la respuesta antitumoral y reducir los efectos indeseados en el resto del cuerpo.
Imagen: El Dr. Cosma (derecha) y el Dr. Serrano (izquierda) han recibido un millón de euros cada uno para desarrollar proyectos innovadores en el CRG.
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