Cultivos pioneros para las generaciones futuras

Se espera que la población mundial llegue a 9.600 millones de personas para el año 2050, ante lo cual se necesita producir más alimentos de alta calidad, nutritivos, asequibles y ambientalmente sostenibles. El proyecto PROTEIN2FOOD, financiado por la Unión Europea y liderado por la Universidad de Copenhague, se ha comprometido a esta tarea, para lo cual ha congregado a un equipo de 19 instituciones de 13 países, entre ellos la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), que crearán cultivos ricos en proteínas, innovadores y de bajo coste, para el mantenimiento de la salud humana, el medio ambiente y la biodiversidad.

Las proteínas de origen animal tienen un gran impacto en el planeta en términos de emisiones de gases de efecto invernadero y uso del suelo y el agua. PROTEIN2FOOD profundizará en la mejora de la calidad y el aumento del consumo de proteínas de origen vegetal, tales como la quinoa, el amaranto y el trigo sarraceno, así como las leguminosas (altramuz, habas, garbanzos y lentejas). Estos cultivos tienen un alto valor nutricional y son fácilmente cultivables en cualquier tipo de suelo; sin embargo, su consumo es prácticamente insignificante a día de hoy en la dieta europea.

El objetivo principal de PROTEIN2FOOD es el incremento de la producción de proteína en un 25%, para lo cual se apoyará en novedosas técnicas de manejo de cultivos y de mejora genética, así como en un aumento en un 10% de la superficie agrícola dedicada a cultivos altos en proteínas. Esto acelerará la transición del consumo de proteínas animales hacia un mayor consumo de proteínas vegetales, lo que tendrá un impacto claro en la reducción de la huella de carbono.

“PROTEIN2FOOD pondrá a Europa en el mapa en términos de tecnología y elaboración innovadora de alimentos, además de aumentar la biodiversidad agrícola mediante la introducción de prototipos de nuevos alimentos ricos en proteína con un mercado potencial real”, ha explicado Sven-Erik Jacobsen, coordinador del proyecto en la Universidad de Copenhague.

Como parte de PROTEIN2FOOD, la UPM contribuirá al análisis y evaluación de las tendencias del mercado, los modelos y potencial de los cultivos de proteínas, así como a la evaluación del impacto socio-económico de las soluciones de alimentos proteicos propuestos. La catedrática de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos Consuelo Varela-Ortega, del Departamento de Economía Agraria, Estadística y Gestión de Empresas, es la investigadora principal del proyecto en la UPM.

El proyecto PROTEIN2FOOD, que arrancó en marzo de 2015 y tiene una duración de 5 años, cuenta con financiación del programa europeo de investigación e innovación Horizonte 2020. Las actividades que se llevarán a cabo están divididas en 6 áreas, cada una de ellas encabezadas por instituciones líderes a nivel mundial. Estas áreas incluyen: producción de cultivos, extracción y procesado de proteínas, procesado de alimentos, análisis de mercado, evaluación de la sostenibilidad y comunicación, difusión e innovación social.

Entre los participantes figuran expertos en mejora genética, agricultura, ingredientes alimentarios y fabricación de productos. Control de Porciones SA (COPOSA), firma navarra dedicada a la producción de alimentos preparados de base vegetal y cárnica, es la única empresa española en el consorcio.