Un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación Bancaria "la Caixa", muestra una ausencia de asociación entre la exposición a los subproductos de la desinfección en el agua potable (DBP, por sus siglas en inglés) durante el embarazo y el desarrollo neuropsicológico de niños y niñas de 1 y 4-5 años.
Los subproductos de la desinfección (DBP) son productos químicos que se encuentran en el agua potable y se generan como efectos secundarios no deseados del proceso de desinfección, necesario para eliminar los patógenos y prevenir las infecciones transmitidas por el agua. Inicialmente, algunos trabajos mostraron que estos químicos podían suponer un riesgo para la salud, pero los últimos estudios realizados, también por ISGlobal, indicaban que no había efectos negativos.
La nueva investigación, publicada en la revista Environment International, analiza la exposición a DBP de más de 1.500 madres durante el embarazo y en el momento del parto, así como de sus hijos e hijas a los 14 meses y a los 4-5 años de edad, del cohorte de nacimiento del Proyecto INMA-Infancia y Medio Ambiente en cuatro zonas de España (Asturias, Guipúzcoa, Sabadell y Valencia).
Las y los investigadores estimaron la exposición total a través del agua de consumo en el domicilio (por ingestión, y en la ducha y el baño) y analizaron los diferentes DBP por separado: cloroformo, trihalometanos bromados, (bromodiclorometano, dibromoclorometano, bromoformo) y trihalometanos totales (cloroformo y trihalometanos bromados). El desarrollo neuropsicológico de los niños y niñas se evaluó con pruebas diagnósticas desarrolladas por un equipo de psicólogos.
Cristina Villanueva, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio, destaca que “en general, los resultados no muestran una asociación consistente entre la exposición a los subproductos de la desinfección del agua potable durante la gestación y el desarrollo neuropsicológico infantil a las edades estudiadas”. “Observamos pequeñas asociaciones en los niños y niñas de un año, pero estas no persistieron a los 4-5 años”, explica Villanueva.
Por su parte, Jordi Sunyer, coordinador del estudio y jefe del programa de Salud Infantil de ISGlobal, señala que “este es el primer estudio epidemiológico que evalúa la asociación entre marcadores de exposición a DBP durante el embarazo y resultados neuropsicológicos en niños y niñas”. Sunyer añade además que “es necesario realizar más investigaciones en esta línea para confirmar la ausencia de asociación”.
Drinking water disinfection by-products during pregnancy and child neuropsychological development in the INMA Spanish cohort study. Villanueva CM, Gracia-Lavedan E, Julvez J, Santa-Marina L, Lertxundi N, Ibarluzea J, Llop S, Ballester F, Fernández-Somoano A, Tardón A, Vrijheid M, Guxens M, Sunyer J. Environ Int. 2017 Oct 27. pii: S0160-4120(17)31075-9.
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