El Grupo de Inflamación de INCLIVA, co-coordinado por Mª Jesús Sanz, catedrática de Farmacología de la Universitat de València, ha localizado un posible marcador de patología cardiovascular en pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), asociada ésta al consumo de tabaco. Los resultados del estudio podrían aplicarse en la detección precoz de la afección y en nuevas investigaciones del tratamiento de la comorbilidad cardiovascular en la EPOC.
“Hoy en día los principales beneficiarios de esta medida serían quienes tienen la enfermedad en menor grado y ya se les haya detectado. Lo más importante es dejar de fumar aunque hay ex fumadores que ya tienen alterado el sistema inmune y pueden desarrollar la enfermedad”, ha indicado Mª Jesús Sanz. Según el Instituto Nacional de Salud Estadounidense, más de 16 millones de personas padecen la EPOC en el mundo.
Tal y como explica la investigadora, los objetivos iniciales de este trabajo eran descubrir por qué el tabaco daña las arterias y observar cómo la parte soluble del extracto de tabaco que pasa del pulmón al torrente circulatorio, ejerce sus efectos deletéreos (dañinos) en éste. Para ello, se expusieron células humanas a extracto acuoso de humo de tabaco.
“Observamos que el extracto acuoso producía una molécula en el endotelio –tejido que reviste las paredes de los vasos sanguíneos– que adhería a los leucocitos como consecuencia de la disfunción endotelial. Esta situación es la que, a la larga, puede provocar patologías cardiovasculares”, ha explicado la Dra. Sanz.
Finalmente, se ha podido comprobar que en los pacientes afectados por la EPOC los glóbulos blancos se adherían con mayor avidez al endotelio expuesto al humo que en los individuos sanos.
El estudio, titulado Cigarette Smoke Increases Endothelial CXCL16-Leukocyte CXCR6 Adhesion In Vitro and In Vivo. Potential Consequences in Chronic Obstructive Pulmonary Disease, se ha publicado en la revista Frontiers in Immunology.
Esta investigación se ha llevado a cabo entre dos grupos: el Servicio de Neumología del Hospital Clínico Universitario de Valencia y el Grupo de Inflamación de INCLIVA, especializado en el estudio del papel del sistema inmune en el desarrollo de patologías cardiovasculares. En este caso, se trata de un estudio traslacional en el que 8 investigadores básicos y clínicos han trabajado conjuntamente durante más de cinco años.
Los resultados se han obtenido gracias a la exposición de células in vitro e in vivo a humo de tabaco. En el caso de las muestras humanas (in vitro), se utilizaron células endoteliales de arteria de cordón umbilical, leucocitos y sangre entera tanto de individuos sanos como de pacientes con EPOC. Para la exposición in vivo a humo de tabaco, se utilizaron ratones.
Según María Jesús Sanz, aunque el estudio tiene aplicaciones fundamentalmente en el campo de la inmunología, también podría servir para explorar otro tipo de patologías cardiovasculares o factores de riesgo. “No hemos encontrado marcadores solubles, pero sí marcadores asociados a membrana, que son más difíciles de localizar. El objetivo ahora sería localizar otros marcadores solubles que puedan predecir qué personas pueden desarrollar una patología cardiovascular o no”, según la investigadora.
Más prevalente en hombres
Todos los pacientes se consiguieron a través del Servicio de Neumología del Hospital Clínico Universitario de Valencia, siendo el número de hombres superior al de mujeres. “La EPOC es más prevalente en hombres que en mujeres, no por aspectos genéticos, sino por cuestión de hábitos. Quizá en un futuro la tendencia cambie o se iguale, ya que en esta franja de edad la mujer está menos protegida a los eventos cardiovasculares por la disminución de sus niveles de estrógenos circulantes”, ha explicado María Jesús Sanz.
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