Aunque aún se desconoce la principal causa del Alzheimer, cada vez hay más evidencia científica de que esta enfermedad se origina por una combinación de factores de riesgo, algunos de los cuales no son modificables -básicamente, la edad y la genética-, y otros que sí lo son.
Estudios recientes afirman que 1 de cada 3 casos de Alzheimer podría evitarse con la adopción de hábitos de vida saludable1. Junto al ejercicio físico regular, la actividad cognitiva, las relaciones sociales, y un sueño reparador, la dieta es uno de los pilares básicos para tener un cerebro saludable.
Tal y como explica la Dra. Nina Gramunt, neuropsicóloga y directora técnica del Área Social y Divulgación de la Fundación Pasqual Maragall, “sabemos que lo que es bueno para el corazón también lo es para el cerebro. La nutrición tiene un papel fundamental para disfrutar de un buen estado de salud general, y también cerebral: nos ayuda a controlar los factores de riesgo cardiovascular y, al mismo tiempo, a protegernos ante el deterioro cognitivo y la demencia. Tenemos una gran suerte porque la dieta mediterránea es la propia de nuestra cultura, reconocida científicamente por su valor preventivo en enfermedades cardiovasculares y, muy probablemente, en el Alzheimer”.
Investigación de los ácidos grasos omega-3
El centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), en colaboración con el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Biomédicas (IMIM), tiene en marcha una línea de investigación centrada en ciertos componentes de la dieta que pueden ayudar a prevenir el Alzheimer.
El estrés oxidativo y la inflamación crónica pueden propiciar el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y del Alzheimer. En este sentido, el Dr. Aleix Sala, investigador a cargo del estudio en el BBRC, asegura que “puede ser de mucha ayuda el consumo de alimentos de origen vegetal, porque nos aportan antioxidantes, y el consumo habitual de pescado azul, que nos proporcionará ácidos grasos omega-3. Se ha visto que estos compuestos, algunos de ellos acumulados en el cerebro ya desde antes de nacer, juegan un papel clave ayudando a prevenir frente el deterioro cognitivo. Y, en concreto, las nueces son muy beneficiosas porque nos proporcionan antioxidantes y ácidos grasos omega-3”.
Actualmente, el Dr. Sala está analizando, a través de cuestionarios y muestras de sangre, si la ingesta de estas grasas se relaciona con los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer en los más de 2.000 participantes del Estudio Alfa del BBRC, impulsado por la Fundación ”la Caixa”.
Los 10 pilares de la dieta mediterránea
Declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, la dieta mediterránea es saludable, variada y equilibrada. Es muy rica en productos de origen vegetal y pescado azul, y podría contribuir a prevenir, o al menos retardar, la aparición del Alzheimer.
La Fundación Pasqual Maragall, desde su blog “Hablemos del Alzheimer”, aconseja seguir este decálogo para cuidar nuestro cerebro:
Junto con una alimentación nutritiva y saludable, es importante el ejercicio físico moderado, procurar un sueño reparador, y cultivar las relaciones personales y la curiosidad por aprender. Esta suma de factores nos ayudarán a mantener el cerebro en forma y prevenir el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer.