Las garrapatas (ixódidos) son responsables de la transmisión de una amplia gama de agentes patógenos. Su particular fisiología y biología favorecen la transmisión de virus, bacterias y protozoos, y causa grandes pérdidas económicas en la ganadería, así como problemas de salud pública. La zona del Mediterráneo, por su clima suave combinado con la presencia de una vegetación adecuada, ofrece un hábitat y unas condiciones bióticas óptimas para diversas especies de garrapatas.
La tesis doctoral de Miriam Monerris Mascaró, defendida en la Universidad de las Illes Balears, ha tenido como objetivos principales conocer la fauna de ixódidos en el ganado ovino, la vegetación y la fauna silvestre, además de identificar y detectar los patógenos bacterianos que pueden transmitir en las islas Baleares. La tesis la ha dirigido el doctor Miguel Ángel Miranda, del Departamento de Biología.
En este trabajo se han identificado doce especies diferentes de garrapatas, cuatro de las cuales (Ixodes arboricola, Ixodes frontalis, Rhipicephalus pusillus y Ornithodoros maritimum) son citadas por primera vez en las islas Baleares.
Para realizar el estudio el en ganado ovino se llevaron a cabo muestreos en dos zonas diferenciadas de Mallorca: una zona montañosa y una zona en el área de Levante. En ambos casos se analizaron diferentes partes del cuerpo de los animales, como las orejas, las patas, las ubres y la zona perianal. En la zona montañosa se identificaron tres especies de garrapatas: Haemaphysalis punctata, Rhipicephalus sanguineus y Rhipicephalus turanicus. En la zona de Llevant sen registraron cinco especies: Hyalomma lusitanicum, Rhipicephalus bursa, Rhipicephalus pusillus, Rhipicephalus sanguineus y Rhipicephalus turanicus.
En las dos zonas la especie más abundante fue Rhipicephalus turanicus. En relación con la prevalencia de infestación (porcentaje de animales parasitados por garrapatas), en las dos zonas se obtuvieron valores elevados (83,7% en la zona montañosa y 66% en la zona de Llevant), situados dentro de los rangos de prevalencia en ganado ovino descritos en otras zonas del Mediterráneo. Los valores de infestación de ixódidos por animal en la zona 1 (5,1±2,7) y en la zona 2 (2,7±2,7) fueron moderados.
El muestreo sobre vegetación se realizó entre los meses de abril y octubre de 2010 en tres zonas diferentes de Mallorca: costera, montañosa y central. En cada zona se seleccionaron tres puntos, que se muestreaban mensualmente mediante la técnica de arrastramiento de manta. Esta técnica consiste en arrastrar una tela de algodón de 1 m x 1,5 m sobre la vegetación de la zona seleccionada.
La zona en la que se encontró un índice de abundancia (número de garrapatas por metro cuadrado) más elevado fue en la central (1,6 pa/m2), seguida de la costera (0,6 pa/m2) y finalmente la montañosa (0,3 pa/m2). En relación con la diversidad, calculada a través del índice de Shannon-Weaver, la zona con mayor índice fue la central (3,12), seguida de la montañosa (0,94) y finalmente la zona costera (0,01). Estos resultados podrían ser debidos al hecho que la zona central es la que presenta mayor abundancia y diversidad de pequeños mamíferos y animales de ganadería.
Entre las tres zonas, se identificaron 8 especies diferentes: Dermacentor marginatus, Hyalomma lusitanicum, Haemaphysalis punctata, Ixodes frontalis, Ixodes ventalloi, Rhipicephalus pusillus, Rhipicephalus sanguineus y Rhipicephalus turanicus. De todas, la que presentó un índice de abundancia mayor fue Hyalomma lusitanicum (0,9 pa/m2), seguida de Rhipicephalus turanicus (0,7 pa/m2), Ixodes ventalloi (0,3 pa/m2) y Rhipicephalus pusillus (0,2 pa/m2); el resto presentaron valores notablemente inferiores.
El muestreo realizado sobre fauna silvestre se llevó a cabo en colaboración con el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de las Illes Balears (COFIB). Se analizaron 38 animales de 10 especies diferentes (aves y mamíferos), y se detectaron nueve especies de garrapatas, ocho de ellas pertenecientes a la familia Ixodidae (Hyalomma lusitanicum, Ixodes arboricola, Ixodes frontalis, Ixodes ricinus, Ixodes ventalloi, Rhipicephalus pusillus, Rhipicephalus sanguineus y Rhipicephalus turanicus) y la novena a la familia Argasidae (Ornithodoros maritimus).La marta y el erizo común son las dos especies de animales que presentan mayor diversidad de garrapatas, dado que han sido parasitados por hasta 5 especies diferentes.
La identificación y detección de patógenos bacterianos se realizó a través de la técnica Reverse Line Blotting (RLB), en colaboración con el Instituto de Salud Carlos III. Se analizaron 7 géneros de agentes patógenos: Anaplasma/Ehrlichia spp., Bartonella spp., Borrelia spp., Coxiella spp., Francisella spp. y Rickettsia spp.
Del total de garrapatas analizadas, la tasa de infección fue del 29 por ciento, y se obtuvieron positivos por Anaplasma/Ehrlichia spp., Borrelia spp., Francisella spp. y Rickettsia spp. En relación con Anaplasma/Ehrlichia spp., la mayoría de las muestras hibridaron con la sonda específica MCO (específica de Anaplasma marginale, Anaplasma centrale, Anaplasma ovis) y el resto con la sonda del grupo de Ehrlichia muris. Se llevaron a cabo secuenciaciones de las muestras positivas y se identificó Anaplasma ovis y Ehrlichia canis, que podrían afectar a la salud animal. En el caso de los positivos de Borrelia spp. y Francisella spp. se realizó una secuenciación para llegar a nivel de especie, y se obtuvieron, en el caso de Borrelia, especies próximas al grupo de espiroquetas causantes de la enfermedad de Lyme y del grupo R57, responsables de patologías que afectan a los humanos.
En relación con Francisella, los positivos fueron identificados como Endosimbionts Francisella-like. En el caso de los resultados positivos para Rickettsia spp. se llevó a cabo un RLB con sondas específicas, y se identificaron Rickettsia conorii y rickettsias próximas a Rickettsia massiliae y Rickettsia aeschlimanii, que, como en el caso de Borrelia, podrían afectar a la población humana.
El estudio de Miriam Monerris ha servido para conocer la fauna de ixódidos de Mallorca, con la detección de once especies de garrapatas de la familia Ixodidae y una de la familia Argasidae, de las 25 que están citadas en España. Se trata también del primer trabajo sobre la diversidad de agentes patógenos transmitidos por garrapatas en la isla de Mallorca, ya que se han detectado bacterias que pueden afectar a la salud tanto de los animales como de las personas.
Por todo ello, esta información resultará de gran interés en vistas a la realización de futuros proyectos destinados al conocimiento de patologías transmitidas por garrapatas en las islas Baleares, y para la evaluación de los riesgos de transmisión de dichas patologías a la población humana y a los animales.
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