«Hacia un diagnóstico y un tratamiento precoces del cáncer de páncreas» es el título del proyecto liderado por la investigadora Elisa Espinet, miembro de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Barcelona, y del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), que recibirá una de las ayudas de la sexta edición de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud, promovida por la Fundación la Caixa. La convocatoria ha financiado con 25,3 millones de euros un total de 33 proyectos de investigación biomédica de excelencia con un gran impacto social en investigación básica, clínica y translacional, que se llevarán a cabo en centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal.
El proyecto recibe un financiamiento de un millón de euros para abordar el estudio del papel de las células ductales en el desarrollo de los tumores pancreáticos más agresivos. Esta iniciativa cuenta con la participación de las investigadoras Meritxell Rovira (UB-IDIBELL), codirectora del proyecto premiado; Patricia Sancho (IIS Aragón-Fundación Instituto de Investigación Sanitaria Aragón), y Ana Rita Grosso (Universidad Nueva de Lisboa y la Asociación Cáncer de Páncreas).
Las ayudas se han entregado este jueves 23 de noviembre en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa, en un acto al que asistió el vicerrector de Inverstigación, Jordi Garcia-Fernàndez. Este año se han presentado 493 propuestas a la convocatoria, que ha contado con la colaboración de la Fundación para la Ciencia y la Tecnología (FCT) de Portugal, y la Fundación Luzón. Los proyectos financiados —22 liderados por centros españoles y 11 por centros portugueses— se llevarán a cabo durante los próximos tres años.
Estudiar las células del páncreas que originan los tumores
El adenocarcinoma ductal pancreático (ADP) es el tipo de tumor de páncreas más habitual y el cáncer con peor pronóstico, con una supervivencia de menos del 10 % a cinco años. Aún no existen métodos de detección precoz ni tratamientos efectivos disponibles. Además, este tipo de cáncer se suele diagnosticaren fases avanzadas de la enfermedad, lo que dificulta su extirpación a tiempo mediante una intervención quirúrgica, el único tratamiento efectivo que existe.
Algunos estudios previos en muestras procedentes de pacientes habían identificado una gran heterogeneidad entre los tumores ADP. También se había observado la relación que hay entre la heterogeneidad del tumor y la respuesta del paciente al tratamiento. Sin embargo, todavía se desconoce cómo se genera esta heterogeneidad, que podría provenir en parte de la célula de origen de la que deriva.
Este equipo ha observado que no todas las células ductales son iguales, sino que hay diferentes poblaciones con características específicas. Mediante modelos animales, los expertos investigarán el desarrollo del tumor originado en diferentes células ductales, y esta información se integrará con datos y modelos celulares de pacientes con ADP. Este trabajo, distinguido en la convocatoria CaixaResearch, ayudará a determinar los mecanismos moleculares subyacentes al desarrollo de la heterogeneidad en los tumores ADP, con el objetivo de identificar nuevos biomarcadores y dianas terapéuticas, tanto para facilitar un diagnóstico temprano como para diseñar fármacos eficaces en terapias personalizadas.
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