Si hablamos de inmunidad ante la infección COVID-19, lo primero que pensamos suele ser en los anticuerpos capaces de bloquear el virus. Incluso asociamos la idea: pérdida de anticuerpos es igual a pérdida de inmunidad. Sin embargo, se ha visto que el sistema inmune es capaz de memorizar su respuesta incluso cuando no hay anticuerpos.
En varios estudios se ha constatado que puede haber 10-20% de personas recuperadas de la infección que no lleguen a producir anticuerpos. No se sabe aún cuál es el motivo, puede depender de la gravedad de la infección, de la cantidad de virus inoculada o de la respuesta inmune personal.
Por otra parte, también se ha estudiado la desaparición paulatina de anticuerpos. Por ejemplo, en un estudio alemán se obtuvo que una de cinco personas recuperadas de la enfermedad ya no tenía anticuerpos después de 6 meses.
La buena noticia es que a pesar de la no formación o desaparición de anticuerpos se ha observado que la inmunidad celular adaptativa juega también un papel muy importante en la respuesta contra el virus. Sus principales agentes, las células T, son capaces de detectar y destruir células del huésped infectadas por él. Las personas infectadas por COVID-19 pueden generar células T específicas contra 15-20 fragmentos de proteínas diferentes del virus. Además estos fragmentos pueden variar mucho entre la población curada. En los estudios de diseño de las vacunas también se ha detectado esta formación de células T y además en estudios preliminares esta protección se ha visto aumentada en personas que tras pasar la infección recibieron una dosis de vacuna.
Lo más interesante por tanto de cara a desarrollar una protección a largo plazo parece ser la formación de células inmunes de memoria. Los linfocitos B y T son capaces de interactuar para conseguirlo. Los estudios preliminares ofrecen datos sobre esta capacidad de que nuestro sistema inmune pueda entrenarse con el tiempo y generar recursos con memoria y flexibilidad que puedan enfrentarse de nuevo al virus. Si bien, aún seguimos aprendiendo sobre cómo se forma esta memoria inmunológica, cómo evoluciona y cuánto tiempo se mantiene, y sobre su formación en individuos que han pasado la infección y que han sido vacunados.
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