El 17º Simposio de la Fundación La Marató de TV3 ha hecho públicos los resultados de la investigación sobre lesiones medulares y cerebrales adquiridas impulsada con los fondos de La Fundación La Marató 2010. Entre los 30 proyectos financiados por La Marató 2010, la hay uno del Hospital Universitario de Bellvitge.

Miembros de la Unidad de neurooncología, como el Dr. Jordi Bruna y la Dra. Marta Simón, y de la Unidad Funcional de Pulmón, liderados por el Dr. Antoni Rodríguez-Fornells, investigador de la Unidad de Cognición y Plasticidad Cerebral del Campus de Bellvitge-IDIBELL, y su equipo (Lucía Vaquero, Pablo Ripollés, Xavier Rifà-Rubio) han desarrollado un proyecto titulado: “Deterioro cognitivo inducido por quimioterapia y radioterapia cerebral. Evaluación de su impacto e identificación de los marcadores de riesgo clínicos, neurofisiológicos y de neuroimagen funcional. ”

El objetivo principal de este proyecto era evaluar cuál es el impacto que los tratamientos con quimioterapia sistémica y / o radioterapia cerebral tienen sobre la cognición en pacientes con cáncer de pulmón, utilizando técnicas de neuropsicología clásica, neurofisiología y neuroimagen cerebral.

Los investigadores han descubierto que casi un 40% de los pacientes con cáncer de pulmón de célula pequeña cumplen criterios de deterioro cognitivo justo 1 mes después de finalizar el tratamiento con quimioterapia y antes de ser tratados con radioterapia cerebral. Estos déficits cognitivos afectan sobre todo a funciones visuoespaciales y de fluencia verbal y se acompañan de alteraciones estructurales en el cerebro.

Posteriormente, estos pacientes recibirán radioterapia cerebral de forma profiláctica (no tienen enfermedad tumoral en el cerebro, pero la radioterapia cerebral administrada de forma preventiva en estos pacientes ha demostrado que disminuye el riesgo de metástasis cerebrales y aumenta la supervivencia). Pues bien, 3 meses después de finalizarla, los pacientes muestran un empeoramiento cognitivo en la fluencia verbal que acompaña también de alteraciones en la estructura del cerebro, que amplían el daño previamente descrito post-quimioterapia, añadiendo además un daño específico en relación a la radioterapia en áreas cerebrales más profundas.

Finalmente, los largos supervivientes de esta enfermedad (más de 2 años desde el fin del tratamiento) que han recibido quimioterapia y radioterapia cerebral, presentan un deterioro cognitivo más severo (un 20% de ellos cumple criterios de demencia), junto con el daño cerebral descrito 3 meses después de finalizar el tratamiento. Las áreas cerebrales dañadas incluyen los ganglios basales de forma bilateral, que entre otras funciones son responsables del trastorno extrapiramidal (sistema relacionado con la coordinación de los actos motores) que presentan los largos supervivientes, así como el cuerpo calloso, estructura de la sustancia blanca cerebral que además correlaciona con el daño cognitivo (además daño cerebral en el cuerpo calloso, más déficits cognitivos).

Estos resultados permitirán, en primer lugar, poder informar a los pacientes con cáncer de pulmón de célula pequeña del riesgo que presenta el tratamiento con radioterapia cerebral, sobre todo a largo plazo. Aunque el beneficio que este tratamiento tiene en la supervivencia de estos pacientes, es importante que conozcan con precisión cuál es el riesgo de deterioro cognitivo, o incluso demencia, que puede conllevar la administración de radioterapia. Además, el estudio del impacto sobre la cognición de estos tratamientos nos ha permitido continuar trabajando para profundizar en la búsqueda de marcadores de riesgo que puedan predecir de forma individual qué pacientes estarán en riesgo de presentar deterioro cognitivo, así como establecer las bases para diseñar nuevos abordajes terapéuticos que disminuyan la toxicidad cerebral de los tratamientos antineoplásicos de estos pacientes con cáncer.

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