¿Cómo afectan a los disruptores endocrinos a la salud reproductiva de hombres y mujeres? Éste es el objetivo principal de un proyecto europeo en el que participan investigadores del grupo de investigación TECNATOX de la Universitat Rovira i Virgili y el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili-CERCA. El estudio, llamado MERLON, identificará cuáles de estas sustancias químicas afectan a la fertilidad, además de conocer los mecanismos celulares que tienen lugar cuando la función de una parte del cuerpo queda alterada como consecuencia de la acumulación de estos componentes.
Los disruptores endocrinos son sustancias químicas que pueden bloquear los receptores hormonales de las células impidiendo la acción normal de las hormonas y provocando así una alteración (disrupción) del sistema endocrino. Estos compuestos se encuentran en muchos productos de uso cotidiano: materiales para envasar comida, cazuelas antiadherentes, sustancias agregadas en la fabricación de muebles, plásticos, textiles y equipos electrónicos (los hacen menos inflamables), etc.
En el marco del proyecto MERLON, el equipo investigador desarrollará modelos predictivos basados en algoritmos o patrones informáticos centrados en información referente a las interacciones bioquímicas y mecanismos biológicos, extraída del estudio de animales y humanos. Estos modelos servirán para predecir los riesgos que estos contaminantes pueden representar para la salud reproductiva humana. Poder contar con estos modelos ayudará también a prescindir del uso de animales a la hora de realizar este tipo de estudios, uno de los retos que la Unión Europea ha establecido como prioridad para los próximos años en el ámbito de la investigación.
El estudio MERLON (financiado por la Unión Europea en el marco del programa Horizonte Europa) está coordinado por la Danmarks Tekniske Universitet (Dinamarca) y participan, como socias, las siguientes instituciones: Stichting Vu y Rijksinstituut Voor Volksgezondheid En Milieu (Países Bajos); Karolinska Institutet (Suecia); Instituto National de la Santé et de la Recherche (Francia); Region Hovedstaden (Dinamarca); Universite de Liege y Health and Environment Alliance (Bélgica); la Universidad de Córdoba; y Norsk Institutt for Vannforskning (Noruega).
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