Millones de microorganismos forman una capa de protección sobre la superficie de nuestro cuerpo y en las cavidades conectadas con el exterior, como las mucosas (aparato respiratorio, digestivo, mucosa vaginal, etc.). Es la microbiota, y se considera un órgano corporal en toda regla. No podemos verlo, pero de su buen funcionamiento depende nuestra salud.
Al nacer, según el tipo de parto, el bebé adquiere la primera colonización con los microorganismos residentes en la vagina o en la piel de la madre. Está demostrado que la microbiota realizará mejor sus funciones cuanto más temprana se produce esta colonización. Posteriormente otros factores como la alimentación, la utilización de antibióticos, la convivencia con hermanos mayores, la existencia de mascotas en la familia, vivir en el campo o la ciudad, etc. van conformando la variedad y cantidad de bacterias, hongos, virus y protozoos, que la constituyen. Para un individuo, la composición de su flora sigue un patrón más o menos típico. Así, lo que ocurre es que cuando se produce una perturbación de ese patrón o disbiosis se traduce en problemas de salud.
Además de funciones digestivas, metabólicas y neuroendocrinas, la microbiota tiene una función clave en la defensa del organismo, por ser el órgano de contacto con el exterior.
Tan importante es el rol de la microbiota intestinal en el organismo, que en ciertas patologías, como en casos como la diarrea por Clostridium difficile, y la aparición recurrente de cepas patógenas resistentes a antibióticos, o en otras situaciones como en la enfermedad inflamatoria intestinal, síndrome metabólico, trasplante de progenitores hematopoyéticos, entre otros ejemplos, se ha utilizado la terapia de transmisión fecal, que consiste en cambiar la microbiota de un paciente por la flora intestinal de una persona sana, con el fin de ayudar al organismo a recuperar las funciones beneficiosas que tienen estos inquilinos en nuestro cuerpo.
En general los cuidados principales deben ir encaminados a incrementar la diversidad microbiana beneficiosa, importante en el desarrollo de tolerancia intestinal.
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