Identifican la clave del éxito de uno de los serotipos de neumococo más prevalentes y letales

Un estudio del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha confirmado el aumento de cepas de uno de los serotipos de neumococo con mayor prevalencia y letalidad. La investigación, que se ha publicado en la revista The Lancet Microbe, está coordinada desde el Laboratorio de Referencia de Neumococos del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII y liderada por los doctores José Enrique Yuste y Miriam Doménech, que pertenecen también al Área de Enfermedades Respiratorias del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII).

Neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una bacteria que puede provocar desde infecciones leves, como otitis o sinusitis, hasta formas graves como neumonía, meningitis o sepsis. Estas enfermedades invasivas afectan principalmente a población infantil, personas mayores o con condiciones de riesgo, y su prevención se basa en vacunas conjugadas.

Los resultados ahora publicados revelan un incremento de cepas del serotipo 3 del clado I-α, con una mutación en la proteína LytA, que incrementa la capacidad del neumococo para infectar y evadir el sistema inmunitario. Este aumento se ha observado tanto en población pediátrica menor de 2 años como en personas mayores de 65 años, que son los grupos más vulnerables de sufrir la enfermedad neumocócica invasiva.

Los autores explican que estos hallazgos “son especialmente relevantes desde la perspectiva clínica, ya que neumococo es una de las principales bacterias causantes de meningitis, sepsis y neumonía”.

El trabajo ha caracterizado a nivel molecular las posibles mutaciones en estos neumococos de serotipo 3, lo que ha permitido hallar un cambio de aminoácido en la proteína LytA, uno de los principales factores de virulencia del microorganismo. Esta mutación es responsable de un aumento de la virulencia de la bacteria, lo que favorece su capacidad de evadir el sistema inmunitario.

Posible diana para el desarrollo de nuevas vacunas

El equipo del CNM-ISCIII explica que es fundamental mantener la vacunación frente a neumococo tanto en la población pediátrica como en la adulta: “Este serotipo de neumococo se sitúa entre los principales responsables de hospitalizaciones y de un gasto sanitario asociado, por lo que es recomendable incrementar las tasas de vacunación antineumocócica en personas adultas, en las que las cifras actuales siguen siendo bajas”. También insisten en la relevancia de seguir reforzando la vigilancia microbiológica de la enfermedad neumocócica a nivel nacional “para monitorizar la evolución de estos clones hipervirulentos y detectar la posible aparición de otros nuevos”.

En el estudio también participan investigadores de otros centros e instituciones, como el Área de Epidemiología y Salud Pública del CIBER-ISCIII, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Hospital Universitari de Bellvitge, el Hospital Universitario 12 de Octubre, el laboratorio regional de Salud Pública de la Comunidad de Madrid y la Universidad de Oxford (Reino Unido).

Según concluyen Mirian Domenech y Jose Yuste, estos resultados “nos permite entender el notable incremento de este serotipo en los últimos años, y nos ofrecen una nueva diana para el desarrollo de futuras vacunas frente a neumococo basadas en proteínas”. Estudios previos, llevados a cabo en modelos preclínicos, ya han demostrado que los anticuerpos dirigidos contra LytA son protectores y pueden neutralizar la función de esta proteína clave en la virulencia del microorganismo.

Referencia del artículo: Pérez-García C, Sempere J, Llamosí M, González-Díaz A, de Miguel S, Vidal-Alcántara EJ, et al. Upsurge of pneumococcal clade I-α/CC180 serotype 3 and its association with a LytA mutation linked to immune evasion and disease potential: an observational and experimental study. Lancet Microbe. 2026 May 27:101365. dDOI: 10.1016/j.lanmic.2026.101365. Epub ahead of print. PMID: 42202845.

Imagen: Grupo CIBERES en el Centro Nacional de Microbiología