Las cataratas son una de las patologías oculares más comunes, especialmente en personas mayores. Sin embargo, muchas personas se preguntan: ¿Por qué salen las cataratas? Existen diversos factores de riesgo que pueden acelerar su aparición y afectar la salud visual. En este artículo, exploramos las principales causas de las cataratas, los factores que aumentan su riesgo y las mejores estrategias para prevenirlas.
Principales causas de las cataratas
Envejecimiento: la causa más frecuente
El envejecimiento es la principal razón por la que se desarrollan cataratas. Con el paso del tiempo, las proteínas del cristalino del ojo se degradan y se agrupan, provocando la opacidad de la lente ocular. Este proceso es progresivo y natural, aunque existen maneras de ralentizarlo.
Factores genéticos: cataratas hereditarias
Las cataratas hereditarias pueden manifestarse en edad más temprana que las cataratas seniles. Si en tu familia hay antecedentes de cataratas “precoces”, podrías tener una mayor predisposición a desarrollarlas.
Exposición prolongada al sol
La luz ultravioleta (UV) del sol puede dañar el cristalino y acelerar la formación de cataratas, sobre todo si se asocia a malnutrición, como sucede en países en vías de desarrollo. Usar gafas de sol con protección UV puede ayudar a reducir este riesgo.
Cataratas por diabetes y otras enfermedades
Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de padecer cataratas debido a los altos niveles de glucosa en sangre, que afectan al cristalino. Otras enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide, también pueden influir en su aparición. Al igual que cualquier proceso que altere el metabolismo de los ojos.
Uso prolongado de ciertos medicamentos
El consumo prolongado de corticoides y otros medicamentos puede favorecer la aparición de cataratas. Es fundamental consultar con un oftalmólogo si tomas este tipo de fármacos regularmente.
Traumatismos oculares
Los golpes o lesiones en los ojos pueden provocar cataratas traumáticas. Aunque los síntomas pueden tardar años en manifestarse, es fundamental recibir atención oftalmológica tras cualquier golpe o lesión ocular.
Factores de estilo de vida: tabaco y alcohol
Fumar y el consumo excesivo de alcohol aumentan el riesgo de desarrollar cataratas, ya que generan sustancias tóxicas que dañan las células del ojo. Adoptar un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenirlas.
¿Cómo evitar las cataratas en los ojos?
Si bien algunas causas de las cataratas son inevitables, hay formas de reducir el riesgo y retrasar su aparición:
Si ya has desarrollado cataratas, la cirugía es el único tratamiento efectivo para restaurar la visión. Afortunadamente, la operación de cataratas es un procedimiento sencillo, seguro y altamente exitoso. Consultar con un oftalmólogo te permitirá conocer el mejor momento para realizar la intervención y mejorar tu calidad de vida.
Dra. Elena Barraquer, oftalmóloga del Centro de Oftalmología Barraquer
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