Un estudio llevado a cabo por el grupo de investigación en Fisiología y Fisiopatología Digestiva de Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha determinado la existencia de cambios en la permeabilidad de la barrera intestinal en pacientes con Síndrome del Intestino Irritable (SII) que facilitan la entrada de bacterias desde la luz intestinal al interior del organismo.
El estudio, que se publica en la revista Gastroenterology, ha sido liderado por la Universidad de Linköping de Suecia en colaboración con el VHIR y el Centre for Neurobiology of Stress and Resilence de Los Angeles.
La función defensiva llevada a cabo por el intestino está gobernada por el sistema nervioso central y por el sistema nervioso entérico. Tanto el estrés psicosocial como una infección local pueden producir alteraciones de la barrera intestinal que comprometan la salud. El grupo de Fisiología y Fisiopatología Digestiva ya había identificado que el estrés psicosocial crónico determina la funcionalidad de la barrera intestinal y que los pacientes con SII presentan un epitelio más permeable al contenido intestinal, lo cual favorece la exposición a antígenos ingeridos y facilita procesos inflamatorios locales.
Partiendo de este conocimiento, este estudio es el primero de sus características que trabaja con bacterias vivas, en concreto con bacterias enteroinvasivas. “Hemos cuantificado, por primera vez, el paso de bacterias vivas a través del epitelio intestinal del colon de pacientes con SII. Este paso de bacterias es significativamente mayor en los tejidos procedentes de pacientes que en los controles sanos”, afirma la Dra. María Vicario, investigadora principal de Inmunología Traslacional de Mucosas, del grupo de Fisiología y Fisiopatología Digestiva.
Tráfico bacteriano en pacientes con SII
En el estudio se utilizaron dos cepas de bacterias: E. coli, una bacteria comensal que se encuentra en el intestino, y Salmonella typhimurium, una bacteria patogénica con gran capacidad enteroinvasiva. Decidieron estudiar Salmonella por los antecedentes de gastroenteritis infecciosa presentes en una gran parte de los pacientes.
Este tráfico bacteriano está regulado por células inmunitarias presentes en la mucosa digestiva, entre ellos los mastocitos, y por mediadores como el péptido vasoactivo intestinal (VIP), una hormona producida en distintos tejidos y presente tanto en mastocitos como en las neuronas encargadas de inervar el tracto gastrointestinal. Este trabajo mostró mayor activación de los mastocitos en la mucosa del colon procedente de pacientes con SII que en individuos sanos. La inhibición farmacológica de estas células y de VIP fue capaz de disminuir el paso de las bacterias a través del epitelio intestinal.
La aportación del VHIR al estudio
El equipo de la Dra. María Vicario ha realizado los estudios de morfología y de ultraestructura celular, empleando distintas técnicas de microscopía. Además de cuantificar la degranulación de los mastocitos, indicativo de la activación de este tipo celular, también han demostrado la interacción de las bacterias en la luz intestinal con el epitelio para acceder, por la via transcelular, al interior del organismo.
El próximo objetivo: determinar las causas de los cambios en la permeabilidad intestinal
El estudio contempla futuros experimentos en los que se analizarán los mecanismos de defensa del propio epitelio y los factores inmunológicos que predisponen al aumento de permeabilidad a bacterias. “En nuestro laboratorio estamos analizando la respuesta inmunitaria específica para valorar si realmente hay un proceso infeccioso subyacente en todos los pacientes con SII y cómo el estrés psicosocial contribuye a la disfunción intestinal en este escenario”, concluye la Dra. Vicario.
El Síndrome del Intestino Irritable
El Síndrome del Intestino Irritable afecta entre un 10 y un 15% de la población de los países industrializados y es más prevalente en mujeres que en hombres. Sin embargo, no se conocen las causas que lo originan. Su desarrollo se ha relacionado con el estrés psicosocial y con un desequilibrio en el conjunto de microorganismos que habitan en el intestino. En muchas ocasiones los síntomas de este síndrome se desarrollan tras una gastroenteritis infecciosa.
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