Un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos) ha recurrido a técnicas de bioimpresión para ayudar a pacientes con lesiones en la médula espinal a restaurar algunas funciones que se consideraban perdidas, según publica el diario ConSalud.es. Los expertos han creado un dispositivo impreso en 3D utilizando células vivas, unos pequeños andamios fabricados con células madre de tipo neuronal. Según este grupo de trabajo, el dispositivo podría conseguir una recuperación significativa de las habilidades funcionales en pacientes con lesiones notorias.

Los científicos desarrollan un primer prototipo con el que se busca unir las dos partes desconectadas de la médula espinal. Cada uno de los implantes impresos en 3D podrán ser creados de acuerdo a las necesidades de cada paciente, utilizando sus propias células para evitar que su cuerpo rechace el implante.

Tal y como ha explicado Michael Calcine, coautor del estudio que aparece en la revista científica Avaneced Functional Materials, “es la primera vez que alguien ha podido imprimir directamente en 3D células madre neuronales derivadas de células humanas adultas en una guía impresa en tres dimensiones y hacer que las células se diferencien en células nerviosas activas en el laboratorio”.

Un proceso con grandes desafíos

El proceso implica cosechar primero las células de un paciente para, posteriormente, convertirlas en células madre neuronales. A continuación, las células se imprimen en una guía de silicio que mantiene las unidades morfológicas vivas y se coloca quirúrgicamente en el área lesionada de la médula.

Uno de los grandes desafíos para los investigadores de la Universidad de Minnesota era asegurarse de que las células permanecieran con vida durante el proceso de impresión. En las pruebas previas, estos expertos lograron que aproximadamente el 75% de las células impresas permanecieran vivas y listas para la implantación.

Consulta aquí la investigación completa “3D Printed Stem‐Cell Derived Neural Progenitors Generate Spinal Cord Scaffolds”.

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