Cristobal Balenciaga, la moda y la imagen corporal vistos por un neurólogo

"El contenido de esta breve conferencia en un ambiente de científicos e investigadores es un poco atípica, pero tiene como finalidad intentar despertar en los jóvenes alguna curiosidad por temas relacionados con el funcionamiento cerebral normal y patológico, y acercarles a la figura de un gran vasco no suficientemente conocido y apreciado.

La imagen corporal es el nexo de unión entre los intereses de un neurólogo y los de un gran modisto. La imagen corporal que cada uno tiene de sí mismo es el resultado de muchas aportaciones sensitivas y sensoriales, de recuerdos y experiencias, de interacciones sociales y constituye una función o una idea compleja que afecta profundamente a la calidad de vida de los seres humanos.

La imagen corporal se puede alterar por muchos padecimientos físicos, psicológicos y neurológicos, de forma transitoria o permanente. Pero, además, los seres humanos hacemos lo imposible por mejorar o modificar voluntariamente a nuestro gusto, nuestra propia imagen corporal, sea mediante el peinado, los adornos, los tatuajes y, sobre todo, el vestido.

El vestido tiene funciones antagónicas respecto a nuestra imagen corporal, lo mismo sirve para diluirnos como individuos e integrarnos en un colectivo (los uniformes), que para ocultar nuestra identidad (los disfraces) y, en el extremo opuesto, para reforzar nuestra individualidad y diferenciarnos del resto, especialmente cuando tenemos acceso a algún vestido exclusivo. Y esa es la gran finalidad de la alta costura, que no de la moda, en la que Balenciaga llegó a lo más alto, a la creación de prendas únicas, legendarias, que han pasado a museos como obras de arte.

Balenciaga nació en Guetaria y recibió de su madre la vocación por la costura. Se formó en el arte del corte y confección en San Sebastián y Burdeos. Abrió sus primeros talleres en San Sebastián, Madrid y Barcelona con un gran éxito, pero tras el estallido de la guerra civil española decidió comenzar de nuevo en París donde inmediatamente alcanzó la cúspide de su profesión. Lo cual no fue en absoluto fácil por la rivalidad de otros modistos y la hostilidad de la prensa. Pero finalmente fue unánimemente reconocido como el gran maestro y el gran innovador del arte de la alta costura.

Conocí a Balenciaga en el momento en que terminaba mi residencia y doctorado, y al saber que planeaba ir a París para mi formación post-doctoral nos acogió, a mi y a mi mujer, en su casa de la Av. Mardeau. Puso a nuestra disposición todas sus comodidades y también las de su casa de campo, la Reinerie, donde pasamos algunos fines de semana. En los casi dos años en que disfrutamos de su amistad, hasta que murió súbitamente, pude apreciar todos los excelentes rasgos de su carácter.

Fue extraordinariamente generoso con su familia y sus amigos, que formaban un círculo íntimo muy reducido. A cambio no toleraba una mala forma o una grosería. Era celosamente reservado y no asistía prácticamente nunca a actos sociales. Sólo concedió una entrevista periodística en su vida. Como anécdota puedo contar que tras su fallecimiento, una revista del nivel de París-Match llamó a su casa para pedir alguna fotografía porque no tenían ninguna en su archivo. Fue un gran individualista, perfeccionista, buscando la belleza en cada una de sus obras, mientras que su vida personal estaba dominada por la sencillez y la austeridad. Triunfó en un ambiente hostil apoyado en su gran formación, en su talento y esfuerzo, por lo que me gustaría mucho que los jóvenes vascos tan faltos de modelos a quien imitar entre los personajes que aparecen en los medios de comunicación, tuvieran en él un punto de referencia bien sólido, tanto por sus cualidades personales como profesionales."

Dr. Juan José Zarranz Imirizaldu