Los grupos de investigación de Microbiología y Epidemiología y Salud Pública del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) presentaron en el XX Congreso Nacional de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) los resultados de un estudio que evalúa las posibles causas del incremento de la tos ferina en el Área Metropolitana de Barcelona. La investigación, que recibió el premio a la mejor comunicación del congreso, concluye que durante los últimos años se han producido cambios destacables en el microorganismo que podrían haber condicionado el resurgimiento de la enfermedad.
El trabajo premiado estudia la evolución de la epidemiología molecular y del perfil antigénico de los aislados clínicos de Bordetella pertusis, que es la bacteria causante de la tos ferina; una enfermedad respiratoria aguda con una elevada capacidad de transmisión por vía aérea. Los resultados revelaron que del 2007 al 2015 coexistieron principalmente dos poblaciones de esta bacteria: la primera, que fue la más prevalente hasta el 2010 cuando progresivamente fue reemplazada por la segunda, que es la que actualmente circula en nuestro medio. Esta última población fue la que ocasionó que en el 2015 se triplicaran los casos respecto al año anterior.
El autor principal del estudio, el Dr. Juanjo González, destaca que uno de los resultados más relevantes que observaron es que “la bacteria causante de la tos ferina podría haberse adaptado al efecto protector inducido por la vacuna acelular (DTPa) que se administra desde el 1998”. En este sentido, una de las principales causas que se postulan que podrían estar involucradas en el resurgimiento de la enfermedad es la adaptación de B. pertussis por modificación de sus estructuras antigénicas. Esta modificación le habría permitido evadir la inmunidad inducida por la vacuna DTPa, que se introdujo en el calendario vacunal a finales de los años 90, sustituyendo la de células completas inactivadas que se utilizaba hasta entonces y que mostraba efectos reactogénicos adversos. Coincidiendo con este cambio de vacuna, se ha observado que los casos notificados de esta enfermedad han ido aumentando progresivamente.
La mayoría de casos de tos ferina se diagnostican en pacientes pediátricos, pero es particularmente grave en menores de 3 años de edad. En estos bebés, se podrían dar casos especialmente graves que precisan apoyo vital avanzado y en los cuales se pueden generar importantes secuelas que persisten durante toda la vida. Pese a ser una enfermedad que se puede prevenir con la vacunación, presenta una de las tasas más elevadas de incidencia entre todas las enfermedades que se pueden prevenir por inmunización.
En el estudio han participado los doctores Juanjo González, Gema Codina, Maite Martín y Tomàs Pumarola del grupo de investigación y el Servicio de Microbiología del Vall d’Hebron Barcelona Campus Hospitalario, y ha contado con la colaboración de la Dra. Magda Campins del Servicio y grupo de investigación de Medicina Preventiva en Vall d’Hebron, y de la Dra. Mireia Jané, responsable de la Subdirección General de Vigilancia y Respuesta a Emergencias de la Agencia de Salud Pública de Cataluña. El trabajo fue presentado por la investigadora del VHIR Alba Mir Cros, que está realizando su tesis doctoral bajo la dirección del Dr. González, en el congreso que tuvo lugar del 26 al 28 de mayo en Barcelona.
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