La farmacéutica Gilead hizo entrega recientemente de la V Edición de las Becas a la Investigación Biomédica en la que resultaron galardonados dos investigadores del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR). Por un lado, el Dr. Francisco Rodríguez Frias, IP del grupo de investigación en Enfermedades Hepáticas, con el proyecto 'Diagnostic strategy for the referral of patients with active HCV infección from primary care'. Y por otro, la Dra. María José Buzón, IP del grupo de investigación en Enfermedades Infecciosas, por el proyecto 'Targeting residual Inflammation for the elimination of specific cellular HIV reservoirs in ART-treated individuales'.
El virus de la hepatitis C (VHC) representa una importante carga para la salud pública a nivel mundial. La OMS estima que más de 100 millones de personas en el mundo son seropositivas al VHC. Aprovechando que los laboratorios clínicos del Vall d’Hebron atienden a más de un millón y medio de personas, decidieron implementar un programa estandarizado de intervención que ayudara a los médicos de atención primaria a decidir el perfil de diagnóstico óptimo para detectar la infección activa de la hepatitis C entre aquellos pacientes que son portadores del virus. Se trata de un estudio piloto prospectivo de un año de duración que supervisa las determinaciones de anticuerpos contra el virus de la hepatitis C (anti-VHC) que llegan a nuestro laboratorio provenientes de atención primaria.
A los pacientes con resultado positivo se les realizará un seguimiento en el que se evaluarán las determinaciones de ARN del VHC y se harán las recomendaciones adecuadas a los profesionales de atención primaria. El cumplimiento de estas recomendaciones también se monitorizará y finalmente se evaluará el impacto del diagnóstico y la estrategia de derivación de pacientes durante los primeros 10 meses, en los que se estima que se habrán recibido unos 2.000 pacientes. "Actualmente, la tasa de solicitud de determinación de la carga viral se sitúa alrededor del 20% de los pacientes seropositivos y mediante este proyecto la tasa podría subir al 50-60%, lo que significa que se doblarán o triplicarán los diagnósticos de hepatitis C crónica y, por tanto, de pacientes con oportunidad de ser tratados y poder curarse ", explica el Dr. Rodríguez.
La terapia antirretroviral (ART) en individuos infectados por VIH controla la carga viral pero no es capaz ni de reducir completamente la inflamación inmune ni de eliminar la infección. Existe un vínculo establecido entre la persistencia del VIH en pacientes tratados con ART y la inflamación residual, pero se ha estudiado muy poco el hecho de cómo la hiperactivación inmune influye en el tamaño y la composición del reservorio viral latente. “Nuestra hipótesis -explica la Dra. Buzón- es que el mantenimiento de reservorios específicos de VIH celular podría estar directamente relacionado con diferentes mecanismos que promueven la inflamación residual”.
Este proyecto plantea la caracterización en profundidad la distribución del reservorio de VIH latente en diferentes subgrupos de células y su relación con el perfil de citoquinas en pacientes tratados con ART. Los marcadores del reservorio viral se cuantificarán en diferentes subpoblaciones de células T CD4, incluidas las células madre de memoria y las células CD32 + CD4 + T. Los marcadores plasmáticos y la activación hiperinmune en PBMC se cuantificarán conjuntamente en las mismas muestras de pacientes tratados con ART.
El conocimiento de los mecanismos inmunes que rigen la persistencia de distintas subpoblaciones de células T CD4 que albergan el VIH podría ayudar con el diseño de nuevas terapias dirigidas a reducir el reservorio celular más longevo para el VIH.
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