El IRSJD y el IRB Barcelona refuerzan su colaboración en la investigación del cáncer pediátrico

El Instituto de Investigación Sant Joan de Déu (IRSJD) y el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) han consolidado su colaboración con la firma de un convenio que impulsa la investigación básica en el campo del cáncer pediátrico, con un enfoque específico hacia la ciencia traslacional y la futura explotación comercial de los resultados obtenidos. El director del IRSJD, el Dr. Joan Comella, y el director del IRB Barcelona, el Dr. Francesc Posas, han formalizado hoy este acuerdo, que tiene una duración inicial de cuatro años, con posibilidad de prórroga.

Esta iniciativa conjunta dará lugar al establecimiento de un laboratorio compartido en Epigenética del Cáncer Pediátrico, bajo la dirección de la Dra. Alexandra Avgustinova. La Dra. Avgustinova, investigadora vinculada tanto al IRSJD como al IRB Barcelona, liderará este proyecto ubicado en las instalaciones del IRB Barcelona. El objetivo principal de esta alianza es impulsar la investigación en la epigenética del cáncer pediátrico, mediante el acceso a las infraestructuras de primer nivel del IRB Barcelona, con el objetivo final de traducir este conocimiento innovador en mejoras tangibles en diagnóstico, pronóstico y terapias para los pacientes pediátricos atendidos en el Pediatric Cancer Center Barcelona de l'Hospital Sant Joan de Déu y otras partes del mundo.

El Dr. Joan Comella, director del IRSJD, resalta que este acuerdo se incluye dentro de la estrategia de excelencia científica del IRSJD y el Hospital Sant Joan de Déu, mediante la cual se establecen alianzas con centros de investigación de prestigio del nuestro entorno con el objetivo de potenciar la investigación en enfermedades pediátricas, especialmente enfermedades raras, de manera colaborativa. La iniciativa se enmarca en la estrategia UNICAS que impulsa el hospital para dar una respuesta integral al reto médico y social que suponen las enfermedades raras.

"El convenio que firmamos hoy con el IRB Barcelona es un claro ejemplo. Las dos instituciones trabajaremos conjuntamente para impulsar la investigación en el ámbito de la oncología pediátrica, mediante los proyectos que la Dra. Alexandra Avgustinova desarrollará en ambos centros. Por un lado, el IRB Barcelona permitirá esta perspectiva de ciencia básica fronteriza, y por otro, el IRSJD aportará la visión más aplicada y clínica", comenta el Dr. Comella.

Por otro lado, el Dr. Francesc Posas, director de l'IRB Barcelona, asegura que "La colaboración con el IRSJD, que hoy reforzamos, es un paso crucial en nuestra misión de transformar la investigación en resultados concretos para los pacientes. En unir fuerzas con un hospital pediátrico de primera línea como el IRSJD, estamos creando un ecosistema único donde la ciencia de vanguardia y la atención clínica excelente se encuentran, acelerando así el camino desde el laboratorio hasta el paciente".

Las vulnerabilidades del cáncer pediátrico

El cáncer infantil es biológicamente diferente del cáncer en adultos. No se caracteriza por tener niveles altos de mutaciones sino por una desregulación epigenética, es decir, errores en la regulación de los genes. A falta de disponer de enfoques específicos, los pacientes jóvenes son tratados con terapias estándar, incluyendo la quimioterapia y la radioterapia.

El laboratorio de Epigenética del Cáncer Pediátrico, dirigido por la Dra. Alexandra Avgustinova, abordará los tumores del desarrollo con el objetivo de identificar las vulnerabilidades epigenéticas específicas del cáncer infantil y explotarlas en la investigación de terapias personalizadas para mejorar el bienestar y el pronóstico del paciente.

"Nuestro objetivo es desarrollar terapias personalizadas (que pueden ser terapias génicas, epigenéticas o de inmunoterapia, entre otras), estudiando el proceso de iniciación y progresión de los tumores, en los tumores de desarrollo", explica la Dra. Avgustinova.

Los tumores rabdoides, una enfermedad rara

Los tumores rabdoides malignos, aunque son cánceres poco frecuentes, representan una gran amenaza, especialmente en niños muy pequeños, normalmente afectándolos durante sus primeros dos años de vida. La Dra. Avgustinova ha sido galardonada con un financiamiento del prestigioso Consejo Europeo de Investigación (ERC) para investigar estos tumores.

El objetivo es entender mejor su proceso de desarrollo e identificar los cambios críticos que provocan que una célula sana se convierta en una célula cancerosa. Este estudio, que pone una atención especial en la interacción entre factores genéticos y del entorno celular, no solo aspira a desarrollar tratamientos más efectivos para los pacientes con tumores rabdoides, sino que también puede proporcionar una comprensión más amplia de otros tipos de cánceres infantiles.

La colaboración entre el IRSJD y el IRB Barcelona a lo largo de los años

Este acuerdo refuerza una colaboración que se ha consolidado en los últimos diez años, con diversos proyectos de investigación conjuntos. Un ejemplo destacado de esta fructífera colaboración es la creación de la spin-off Gate2Brain, impulsada por la Dra. Meritxell Teixidor, CEO de la spin-off y antigua investigadora del IRB Barcelona, y el Dr. Ángel Montero, coordinador del grupo "Tratamiento del Cáncer Pediátrico" del IRSJD. Por otro lado, el Dr. Jaume Mora, coordinador del programa de Cáncer Pediátrico del IRSJD, colabora y asesora desde el año 2014 en el Programa de Investigación en Cáncer del IRB Barcelona.

"La colaboración entre el IRB Barcelona y el IRSJD representa una oportunidad excepcional para aprovechar la sinergia entre el más destacado hospital pediátrico de Barcelona y un eminente centro de investigación. Esta asociación nos facilita establecer un puente de conocimiento entre los profesionales de la salud, que reconocen y comprenden las necesidades clínicas más urgentes, y un ambiente dinámico para la investigación científica más innovadora, dotado con tecnología de vanguardia", explica la Dra. Avgustinova.

Como resultado de esta y otras colaboraciones, se han publicado 17 artículos científicos conjuntos entre las dos instituciones, que abordan ámbitos como el cáncer infantil, la salud mental, las enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades raras, entre otros.

Esta alianza reforzada promete contribuir significativamente al progresivo avance de la investigación y a la mejora de los tratamientos para el cáncer pediátrico, demostrando el impacto positivo de la colaboración interinstitucional en la lucha contra esta enfermedad.

Imagen: Equipo de investigación de la Dra. Alexandra Avgustinova