Por Josep Corbella / La Vanguardia

Tres médicos especialistas en el estudio del cáncer, Josep M. Llovet, Josep Baselga y Manel Esteller, lideran el ranking de los investigadores biomédicos españoles más citados en la literatura científica mundial.

Más allá de los nombres concretos de los investigadores, el ranking revela las corrientes de fondo que mueven la investigación de excelencia. "Las especialidades donde nuestra investigación más despunta son aquellas donde tenemos más tradición científica; esto es lo más importante que hemos observado", destaca Jordi Camí, investigador de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) y director del equipo científico que ha elaborado el ranking. "Es un recordatorio, muy oportuno en tiempos de recortes, de que la investigación necesita años para consolidarse, que no se puede hacer política científica a bandazos y que sería un desastre perder ahora lo que ha costado tantos años construir".

Las especialidades en que más destaca España incluyen la hepatología (estudio del hígado, la especialidad de Llovet, con una larga tradición en el hospital Clínic), la oncología (donde lideran el ranking los estudios de cáncer de mama de Josep Baselga y los de cáncer de pulmón de Rafael Rosell) o la hematología (con la escuela del hospital Clínic impulsada por Pere Farreras y Ciril Rozman). Manel Esteller, por su parte, es reconocido como referente en epigenética, es decir, el estudio de cómo el ambiente modula la actividad de los genes.

El ranking, basado en datos de la empresa Thomson Reuters, se ha construido a partir de los artículos publicados por investigadores biomédicos de España en el periodo 1997-2011. Se han considerado únicamente artículos firmados desde instituciones españolas. De ahí que no aparezcan en el ranking figuras consagradas como Joan Massagué o Antoni Ribas, también especialistas en cáncer, que han desarrollado su carrera en Estados Unidos.

En total, se han identificado 189.451 artículos con autores o coautores españoles. De ellos, 2.514 figuran en el 1% de artículos más citados en la literatura científi-ca. Clasificar tantos estudios ha sido un trabajo de hormiga que Jordi Camí ha hecho en colaboración con la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRi) y con financiación de la Fundació Banc Sabadell. El resultado se podrá consultar desde hoy en la web www.fundaciorecerca.cat/topcited, que permite consultas interactivas para buscar científicos concretos, ver qué trabajos han hecho o distinguir si han sido directores o coautores de una investigación.

La biomedicina es actualmente el área más productiva de la ciencia a nivel mundial y la que más citas bibliográficas genera. Aunque el estudio de la UPF y la FCRi no ha analizado otras áreas, los investigadores más citados en biomedicina son en principio los más citados en cualquier área de la ciencia.

Camí advierte que el ranking no pretende dirimir quiénes son los mejores porque "hay vida inteligente más allá de los artículos más citados; la mejor ciencia no es necesariamente la que más se cita". Aun así, el número de citas que recibe un artículo indica su influencia en la producción científica global. Y llama la atención la poca influencia global que tienen algunos científicos mediáticos a escala local. Pero "no se trata de meterle el dedo en el ojo a nadie", insiste Camí. "El objetivo del ranking es tener una radiografía de dónde estamos".

La radiografía muestra que Catalunya y Madrid son, con diferencia, las comunidades más productivas en investigación biomédica. Catalunya lidera el 37% de las investigaciones más citadas en el mundo y Madrid, un 28%. En el otro extremo, Cantabria, Extremadura, Castilla-La Mancha y La Rioja tienen una aportación irrisoria, inferior al 1%.

Un último dato ilustrativo: tres de los cinco investigadores más citados (Josep Maria Llovet, Manel Esteller y Damià Barceló) tienen contratos Icrea, es decir, el tipo de contratos que la Generalitat creó para fichar o retener a buenos científicos haciéndoles ofertas competitivas. Otro recordatorio, en tiempos de recortes, de que los mejores investigadores van allí donde encuentran las mejores condiciones de trabajo.

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