Las enfermedades del páncreas como la diabetes o el cáncer pancreático suelen ser graves y tienen gran impacto en los pacientes. Desgraciadamente, en el caso del cáncer de páncreas, hoy en día todavía no existen tratamientos específicos ni eficaces y la tasa de supervivencia de los pacientes es muy baja. En el caso de la diabetes, las nuevas terapias de reemplazo de las células productoras de insulina perfilan el futuro de los tratamientos para el cuidado de pacientes insulinodependientes.
Aún se sabe muy poco sobre la gran complejidad y diversidad de las células que forman el páncreas y, más en concreto, de las células de los conductos pancreáticos que pueden originar tumores. Ahora un estudio publicado en la revista Gastroenterology, que han llevado a cabo equipos de la Universidad de Barcelona y el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), ha descrito —con un altísimo grado de detalle y una a una— las células que componen el páncreas y sus conductos.
El trabajo lo lidera Meritxell Rovira, jefa del Grupo de Regeneración del Páncreas de la Universidad de Barcelona y el IDIBELL, que es miembro del Departamento de Ciencias Fisiológicas de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UB y del Programa para la Traslación Clínica de la Medicina Regenerativa de Cataluña (P-CMR[C]). Los avances obtenidos gracias a este relevante estudio, que ha contado con la financiación de la Fundación CRIS contra el cáncer, sientan las bases del proyecto que la investigadora está llevando a cabo gracias al Programa CRIS de Excelencia 2023, dotado con 1.250.000 €.
Identificadas quince nuevas poblaciones de células en el páncreas
El equipo dirigido por Meritxell Rovira ha reconocido quince nuevas poblaciones de células en el páncreas, y ha definido sus comportamientos y características particulares. «Estos resultados son muy importantes: pueden ser un gran punto de partida para comprender mejor cómo se desarrollan las enfermedades del páncreas, como, por ejemplo, el cáncer de páncreas», explica la investigadora. «Pero, además —añade— hemos observado que las células de los conductos tienen una gran plasticidad en cultivo y podrían utilizarse como fuente de nuevas células productoras de insulina en cultivos de organoides para terapias de medicina regenerativa en diabetes».
Los datos publicados ayudarán a impulsar estudios futuros que investiguen el papel de nuevas poblaciones celulares de los conductos del páncreas en la regeneración del órgano y la patogénesis de su función exocrina. «Si sabemos cómo se desarrolla una enfermedad, podemos diseñar mejores terapias en contra, más precisas y personalizadas», apunta Rovira.
Imagen: De izquierda a derecha, los investigadores Joan Casamitjana, Meritxell Rovira, Ángel Fernández y Adrián Holguín-Horcajo.
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