Luis Bonet, investigador de la Universidad Católica de Valencia San Vicente Mártir (UCV), ha investigado para la realización de su tesis doctoral, titulada Dinámica mitocondrial y formación de agresomas en células RPE humanas bajo estrés oxidativo, uno de los procesos celulares que causan la degeneración macular, la enfermedad que más cegueras causa en el mundo.
La degeneración macular está descrita como una enfermedad multifactorial en la que intervienen tanto factores genéticos como ambientales, razón por la que es tan difícil encontrar una cura; del mismo modo que sucede con el parkinson o el alzhéimer.
Dicha patología afecta a unas células del epitelio pigmentario, la capa más externa que protege al resto de la retina. Si estas mueren también lo hacen los fotorreceptores, que son las células que median en la visión, con lo que se produce la ceguera.
En concreto, Bonet ha estudiado la autofagia, un mecanismo esencial para la regulación del daño celular, especialmente importante en lo que se refiere al daño que se produce en la mitocondria, "una especie de red de la célula". Cuando esta está dañada se genera una situación de estrés oxidativo.
En patologías neurodegenerativas como la degeneración macular, el alzhéimer, el parkinson o la enfermedad de Huntington, sucede que el estrés oxidativo es tan alto que "pliega" mal las proteínas. Estas se encuentran situadas cerca del núcleo de la célula del epitelio pigmentario en una estructura circular denominada agresoma, unos agregados proteicos que en cada una de esas enfermedades poseen un nombre distinto.
LOS RESULTADOS MATIZAN ESTUDIOS ANTERIORES
La importancia de la autofagia radica en que es la responsable de eliminar los agresomas. Si no cumple dicha función, la célula muere. Una de claves de la tesis de Bonet es precisamente haber demostrado en su tesis que en las células del epitelio pigmentario sometidas a daño oxidativo la autofagia está "muy activada" y funciona "a la perfección" como protección de la célula.
Por otra parte, el investigador de la UCV ha demostrado también en su investigación la relación existente entre el daño mitocondrial y la formación de agresomas, de modo que las células necesitan de una autofagia muy funcional para sobrevivir.
De hecho, los resultados obtenidos por Bonet invalidan investigaciones anteriores en las que se afirmaba que para salvar de su destrucción a estas células debía aumentarse la autofagia: "Queda probado que eso es un error porque si la autofagia está dañada y la incrementas, matas más rápido a las células".
La tesis de Bonet, que ha recibido mención internacional, ha sido dirigida por Francisco Javier Romero, vicerrector de Investigación de la UCV; y Francisco Javier Sancho, profesor de la misma universidad.
El tribunal ante el que ha defendido su tesis ha estado compuesto por el Dr. Joaquín Jordán, de la Universidad de Castilla-La Mancha, que ha actuado como presidente; por el Dr. José Manuel Fuentes, de la Universidad de Extremadura, que ha detentado el cargo de secretario del tribunal; y por el Dr. Debasish Sihna, de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos).
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