La biologia sintética como estrategia parafrenar los efectos antropogénicos en el medio ambiente

Numerosos estudios demuestran la relación existente entre las actividades de origen humano (explotación intensiva de la tierra, destrucción de hábitats, contaminación y calentamiento global) y un deterioro de los ecosistemas, que pueden experimentar transiciones abruptas hacia la extinción. Dada la gravedad de la situación, es cuestionable la eficacia humana a la hora de preservar el medio ambiente e impedir que el planeta experimente una transición catastrófica.

Ricard Solé, investigador principal del Laboratorio de Sistemas Complejos del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (DCEXS) de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), firma un artículo científico publicado en la revista Biology Direct que plantea la utilización de la biología sintética para contrarrestar los efectos antropogénicos en nuestro planeta.

Diseño de bacterias que degraden polímeros plásticos

El grupo de investigación, formado por Ricard Solé, Raúl Montañez y Salva Duran-Nebreda, propone utilizar microorganismos diseñados con ingeniería genética como herramientas de soporte en las estrategias ya existentes para frenar la tendencia actual al empeoramiento del medio.

Se plantean dos vías de actuación en el diseño de microorganismos:

Modificación de organismos ya existentes y creación de un vínculo de dependencia entre ellos necesario para sobrevivir (mutualismo). Esta estrategia podría permitir evitar la transición hacia un estado desértico en ecosistemas áridos (el 40% de los ecosistemas del planeta).
Diseño de organismos capaces de sobrevivir en un sustrato determinado, como por ejemplo, residuos de origen industrial. Un diseño adecuado permitiría que estos organismos sólo fuesen viables en estos medios artificiales.

Según estas dos posibilidades, los investigadores desarrollan cuatro posibles estrategias, entre las que destacan el diseño de microorganismos que liberan moléculas higroscópicas en ambientes áridos o la modificación de organismos ya existentes para que se alimenten a base de plásticos residuales.

Trabajo de referencia: Ricard V. Solé, Raúl Montañez, Salva Duran-Nebreda. Synthetic circuits design for terraformation. Biology Direct, doi:10.1186/s13062-015-0064-7, Juliol 2015.