La contaminación del aire durante el embarazo se asocia con un menor rendimiento cognitivo en la primera infancia

Aunque la etapa prenatal es un periodo crítico para el desarrollo cerebral, muy pocos estudios se han centrado en los efectos de la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo sobre la cognición infantil. Un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, en colaboración con la Universidad de Barcelona, revela que la exposición prenatal a la contaminación se asocia con un menor rendimiento cognitivo en los recién nacidos. Estos resultados subrayan la importancia de reducir la exposición a la contaminación del aire, particularmente durante el embarazo, para proteger el neurodesarrollo.

En el estudio, publicado en la revista Environmental Pollution, tiene una participación destacada el profesor Joan Birulés, del Departamento de Cognición, Desarrollo y Psicología de la Educación de la Facultad de Psicología de la UB.

El trabajo incluye datos de 168 parejas madre-hijo participantes en el proyecto Barcelona Life Study Cohort (BiSC), llevado a cabo en Barcelona entre 2018 y 2023. La exposición total al dióxido de nitrógeno (NO₂), al carbono negro (BC), al material particulado (PM_2.5) y al contenido de cobre (Cu) y hierro (Fe) en PM_2.5 durante el embarazo se evaluó mediante modelos avanzados que combinaban estimaciones de contaminación con información de tiempo-actividad en los hogares, en los lugares de trabajo y durante los desplazamientos.

«Los resultados indican que el periodo prenatal representa una ventana crítica de vulnerabilidad ante las exposiciones ambientales y refuerzan la necesidad de políticas ambientales más estrictas y de medidas específicas para proteger la salud de las embarazadas y de los niños», detalla el profesor Birulés.