El número uno en el ranking nacional de investigación sobre Reumatología, Miguel Ángel González-Gay, médico de Valdecilla y profesor titular en la Universidad de Cantabria, se ha embarcado en un proyecto «pionero en el mundo» que buscará en la genética las pistas para predecir qué pacientes con artritis reumatoide (alteración inflamatoria crónica que deteriora gradualmente las articulaciones) tienen alto riesgo de padecer un infarto. «Vamos a hacer un estudio de genoma completo, el primero específico centrado en el riesgo cardiovascular de la artritis reumatoide, una enfermedad que no tratada aumenta las probabilidades de complicaciones en un 50% –el riesgo de infarto a los 50 años es como si se tuvieran 65 años–», explica. Para desarrollar este estudio de marcadores genéticos, en el que ya llevan invertidos más de 150.000 euros, el grupo de investigación que lidera en el Idival – el de Epidemiología Genética y Arterioesclerosis en Enfermedades Inflamatorias Sistémicas– ha reclutado a 4.000 pacientes en toda España, con la colaboración de quince hospitales de Madrid, Galicia, Barcelona, Valencia yAndalucía y Castilla-La Mancha. «En estos momentos estamos analizando los últimos datos, esperamos tener los resultados para marzo», avanza.
Su equipo está de enhorabuena porque esta misma semana el Instituto de Salud Carlos III le ha confirmado una inyección de casi 200.000 euros. «Conseguir recursos me supone un estrés continuado, porque esto es un círculo vicioso: si no publicas no consigues dinero y sin financiación no se puede investigar porque no tienes para pagar los sueldos de tu gente. La precariedad de los investigadores en España es terrible», señala. Por eso, celebra que una de sus biólogas (Raquel López Mejías) haya conseguido un contrato Miguel Servet –«Se seleccionaban veinte becas entre 200 candidatos y ha sido la número 12»– y destaca el «esfuerzo» que hay detrás de los casi tres millones de financiación que ha logrado atraer desde 2010, bien a través de la vía oficial (Ministerio de Sanidad) o de su participación en proyectos competitivos europeos.
Ida y vuelta a Galicia
«Ya sabemos que la investigación está limitada por los presupuestos, pero me siento privilegiado por contar con la confianza de la Dirección médica del hospital, aunque la compensación al trabajo extra sea más personal que económica». De lo que no cabe duda, y así lo demuestran reconocimientos como el Doctoralia Awards 2016 que le sitúa como uno de los profesionales sanitarios mejor valorados de España, es que González-Gay se ha ganado el respeto y la admiración de la profesión con el impacto científico de sus investigaciones. «Cuando salgo fuera lo siento así», dice. Sin embargo, el mecanismo de acceso al sistema público le llevó a hacer las maletas en 2015, después de seis años en Valdecilla como jefe de sección de Reumatología. «Me fui a Santiago porque mi plaza estaba en comisión de servicio, y allí me ofrecieron una jefatura, pero cinco meses después salió la plaza de Reumatología vinculada a la Universidad y me presenté. Mi regreso es una cuestión emocional, prefiero ser profesor en mi tierra que jefe de servicio en Galicia. La estabilidad y mantener este grupo de investigación me impulsó a volver. Esta es mi casa».
El paso del tiempo no le ha restado ni un ápice de la «ilusión» que le llevó a decantarse por la Reumatología hace más de tres décadas, «al contrario, cada día me gusta más. El día que me canse, lo dejo.Si no hay pasión y emotividad, no hay creatividad, está claro». Reconoce que «es una especialidad que requiere estudiar mucho (no se correlaciona el tiempo que dedicas con el rendimiento que puedes obtener) y que en mi época tenía más futuro que ahora. Hoy en día, la gente joven prefiere especialidades más técnicas, que tienen mejor retribución y, probablemente, no conllevan una dedicación tan amplia al campo de la medicina interna. En los ochenta, éramos más soñadores, mientras que las nuevas generaciones son más prácticas», señala. En este sentido, es partidario de modificar el sistema de residencia (MIR) para formar médicos generales, porque «el médico de familia es un pilar fundamental, que hay que cuidar. La idea es implantar un proceso de troncalidad en el que se vea toda la medicina durante dos o tres años antes de centrarse en una especialidad. Ese debe ser el camino».
Licenciado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cantabria, con la calificación de sobresaliente, en 1980, Miguel Ángel González-Gay Mantecón salió de la ‘cantera’ de residentes de Valdecilla. Tras trabajar durante más de una década en Galicia, se incorporó a la plantilla de la Clínica Mayo (Minnesota, EE UU), donde realizó su tesis doctoral, que le valió el premio extraordinario. En la actualidad, este reumatólogo santanderino es profesor titular de la UC, médico de Valdecilla y uno de los investigadores del Idival de mayor prestigio, al ocupar el número uno del top ten nacional en el área de Reumatología. Además, es autor de más de 30 capítulos de libros y de 695 publicaciones en revistas, y ha dirigido 16 tesis.
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